Après avoir surpris tout le monde en se hissant en finale de l'Open d'Australie, Jo-Wilfried Tsonga a été étonné à son tour en découvrant l'engouement qu'il a provoqué à son retour en France mardi.

Arrivé à l'aube à Roissy, le Français a donné en fin de matinée une conférence de presse à Roland-Garros devant un parterre impressionnant de journalistes, digne d'une finale des Internationaux de France.

Comment s'est déroulé votre retour en France?

J-W. T: "Bien! C'était un peu particulier bien sûr. A ma sortie de l'aéroport, il y avait une soixantaine de journalistes et de photographes. C'était assez impressionnant. Jamais je n'avais eu un accueil comme ça. J'ai pu me rendre compte que j'avais fait quelque chose de bien quand-même."

Etes-vous surpris de l'engouement que vous avez suscité en France?

J-W. T: "Sur place je n'ai eu que peu d'échos à vrai dire. Mon entraîneur était là pour m'enlever tous les journaux des mains. J'ai vu quelques articles de presse sur le net mais n'y faisais pas vraiment attention. En arrivant ici, je me doutais bien qu'il y aurait un petit quelque chose mais je ne m'attendais pas à ça."

Avez-vous eu le temps depuis la finale de prendre un peu de recul?

J-W. T: "Pas vraiment. Avant de prendre l'avion je n'ai pas eu tellement le temps de réfléchir et ensuite j'étais tellement fatigué que j'ai presque dormi pendant tout le vol."

Outre le résultat que retenez-vous de votre aventure en Australie?

J-W. T: "J'y ai vécu des sensations spéciales. Evoluer sur un grand court, y battre de très bons joueurs, jouer à ce niveau là, c'était tout nouveau pour moi. Et puis être porté par un public de 15.000 personnes c'est tout simplement... indescriptible."

Vous souvenez-vous d'un moment en particulier?

J-W. T: "Oui, à l'échauffement avant la finale lorsque le speaker a annoncé mon nom et que tout le monde s'est mis à crier, c'était..."

Avec le recul, qu'est-ce qui vous manqué en finale?

J-W. T: "Pas grand-chose, j'ai joué contre quelqu'un de très fort et on a tous les deux évolué à un très haut niveau. J'ai raté un ou deux points dans le deuxième set qui m'auraient peut-être permis de faire le break. Mais je n'ai pas de regrets, je n'ai pas à rougir de cette défaite."

Est-ce que quelque chose a changé dans les deux jours entre votre demi-finale et la finale?

J-W. T: "Non pas vraiment, mes parents sont venus avec Christian (Bîmes) et Cédric (Pioline) mais ça ne fait toujours que quatre personnes de plus. Ca restait en petit comité. J'ai essayé de faire comme pour les matches précédents et je crois que j'ai bien abordé cette finale. C'est juste que j'ai affronté un très bon joueur."

Votre match contre Nadal, était-ce le meilleur match de votre vie?

J-W. T: "Clairement, oui!"

Guy Forget vient de vous sélectionneur pour la première fois en Coupe Davis, quel sentiment ça vous procure?

J-W. T: "Que du bonheur. Quand Guy m'a annoncé la nouvelle, j'ai accueilli ça avec un grand sourire. C'est mon rêve depuis tout jeune de pouvoir représenter mon pays à travers le tennis. Je m'y attendais un petit peu mais j'avais vraiment envie de l'entendre de la bouche de Guy."

Et Roland-Garros, vous y pensez déjà?

J-W. T: "C'est loin encore mais ça me tient à coeur de bien y évoluer car ces dernières années je n'ai pas pu m'y exprimer. Je pense avoir un jeu qui pourrait très bien marcher sur terre battue. J'aime bien me décaler sur mon coup droit comme les Espagnols et les Sud-américains, je défends bien mon terrain, physiquement je peux encore m'améliorer. On verra bien mais je pense avoir le jeu pour bien m'exprimer à Roland-Garros."

Avez-vous l'impression d'avoir un nouveau statut à défendre?

J-W. T: "Un peu mais je le vis bien, je fais avec. Je sais que je serai attendu sur les prochains tournois mais je vais faire comme j'ai toujours fait. Je serais déçu si je perds mais avant aussi je l'étais, alors... De toute façon le tennis est un éternel recommencement, il faut prouver tous les jours qu'on mérite notre place. Mais j'ai envie de reprendre tout de suite la raquette pour voir si ce n'est pas parti (rires)."

Eurosport