CORDOBA (AFP) - Sébastien Loeb (Citroën C4) était toujours en tête du rallye d'Argentine, 4e manche de la saison 2008, samedi à midi, suivi à distance respectable par quatre rivaux groupés deux par deux, les Subaru de Solberg et Atkinson, puis la Ford de Galli et la C4 de Sordo.

Débarrassé depuis vendredi des Focus officielles de Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala, le quadruple champion du monde a parfaitement géré le début de cette 2e journée, dans des conditions météo toujours aussi délicates, signant au passage deux meilleurs temps d'affilée, dans l'ES11 et l'ES12.

Les deux autres temps scratch de la matinée ont été l'oeuvre de Petter Solberg (ES10) et Chris Atkinson (ES13), les deux pilotes Subaru se disputant la 2e place et étant séparés seulement de quatre secondes à midi.

Pour l'instant, le "vieux" Petter, 33 ans, champion du monde 2003, a repris l'ascendant sur le "jeune" Chris, 28 ans, toujours en quête d'une première victoire en Mondial, mais tout peut changer d'une minute à l'autre, les conditions de route restant très délicates.

A la pause de la mi-journée, au parc d'assistance de Villa Carlos Paz, Loeb avait toujours une minute et demie d'avance sur Atkinson et Solberg. Il avait aussi augmenté d'une minute son capital par rapport à Gigi Galli, sur la Ford Stobart de pointe, lâché à 2 minutes 45 et toujours dans le viseur -moins de 3 secondes- de Dani Sordo, au volant de l'autre C4 officielle.

Il restait encore une boucle complète de quatre spéciales samedi après-midi, puis un nouveau passage dans la super-spéciale de Cordoba, comme vendredi, pour finir cette deuxième journée bien arrosée.