Le jeune français Kévin Sireau, 20 ans, a échoué en finale du tournoi de vitesse face l'expérimenté britannique Chris Hoy. Mickael Bourgain s'y est adjugé la médaille de bronze tandis que Christophe Riblon est devenu vice-champion du monde de la course aux points. Ca fait 5 médailles pour les Bleus.

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• La France en or

Un an après Palma de Majorque (Espagne), les Bleus ont réussi la même performance collective suivant un scénario étrangement comparable. Bourgain, battu en demi-finale l'année dernière par un autre Français (Grégory Baugé), a décroché une nouvelle médaille de bronze. Habitué du dernier carré qu'il atteint chaque année depuis 2005, le coureur de Revel (Haute-Garonne) a buté sur l'avant-dernier obstacle. Son bourreau, cette fois, s'est appelé Kevin Sireau, son compagnon d'entraînement au pôle de Hyères (Var). "Avec Kevin, on a fait deux beaux matches", a déclaré Bourgain, décidé à faire encore mieux à Pékin: "J'y irai pour le titre."

Sireau, impressionnant en demi-finale contre un adversaire qui n'avait pas commis d'erreur technique, a fait figure de futur champion du monde. Jusqu'à ce que Hoy, plus expérimenté (32 ans) et surtout transcendé par un public acquis à sa cause, ne vienne briser ce beau rêve. Dans la première manche de la finale, le jeune Berrichon (20 ans) a mené les opérations suivant un schéma tactique logique, en empêchant Hoy de conduire le sprint. Mais il a été remonté in extremis sur la ligne par son adversaire, vainqueur d'extrême justesse au regard de la photo-finish. Dans la seconde manche, Sireau a de nouveau lancé le sprint avant de s'incliner dans la ligne droite face à un coureur en passe de se construire un palmarès unique.

L'argent pour Riblon

A 32 ans, l'Ecossais d'Edimbourg -entraîné par l'Allemand Jan van Eijden, couronné en 2000 sur la même piste- est le premier coureur à décrocher l'or dans les quatre épreuves de sprint figurant au programme des Championnats du monde (vitesse individuelle et par équipes, keirin, kilomètre). "C'est ma première médaille (en individuel)", a tenté de se consoler Sireau qui avait avoué à sa descente de vélo: "Je suis blessé au coeur !""J'y ai cru les deux fois, je n'ai pas lâché le morceau", a analysé la nouvelle étoile de la piste française. "Je m'attendais à ce que ce soit super-rapide. Il est chez lui, devant son public".

"Son tour viendra", a commenté l'ancien responsable de la piste française, Gérard Quintyn, observateur attentif pour la préparation olympique. "Peut-être à... Pékin, où il n'y aura pas 3000 personnes derrière Hoy". Si les Britanniques ont fêté leur sixième titre (en dix épreuves), en tenant compte de la victoire anecdotique dans la poursuite par équipes dames -7 formations en lice !-, les Français ont eu la satisfaction de décrocher l'argent dans la course aux points messieurs, une épreuve qui figure au programme des JO.

Christophe Riblon, un Francilien de 27 ans, s'est battu comme un lion dans une épreuve (figurant au programme des JO) qu'il n'avait plus disputée depuis quatre ans. Acclamé par le public qui a rendu hommage à son esprit offensif, il a échoué d'un point pour la médaille d'or derrière le représentant du Belarus, Vasili Kiryienka. La faute à un déclassement dans un sprint, pour être passé de très peu dans la bande dite côte d'azur, à l'intérieur de la piste. "J'ai de grands espoirs pour les Jeux !", s'est exclamé le coureur d'AG2R, euphorique tant dans sa vie sportive que privée. Dans quelques jours, il sera papa pour la première fois.