La championne olympique 1998 de snowboard Karine Ruby (31 ans) a trouvé la mort ainsi qu'un autre alpiniste vendredi vers midi en chutant dans une crevasse à la Tour de Ronde, dans le massif du Mont-Blanc. Un troisième homme a été grièvement blessé.

La championne olympique 1998 de snowboard, Karine Ruby, s'est tuée vendredi à 31 ans dans le massif du Mont-Blanc en chutant dans une crevasse, suscitant une vive émotion dans le milieu de la montagne. L'accident s'est produit à la mi-journée sur le glacier du Géant, à 3300 m d'altitude, alors que la jeune femme, devenue guide de montagne après sa carrière sportive, accompagnait deux clients. Les trois alpinistes sont tombés dans une crevasse d'une vingtaine de mètres, la chute tuant la championne et un de ses clients et blessant grièvement le second. Son pronostic vital était engagé vendredi soir.

Les hommes du peloton de gendarmerie de Haute-Montagne (PGHM) de Chamonix sont rapidement intervenus après que des témoins ont donné l'alerte. Les corps ont été ensuite redescendus à Chamonix. "Un glacier est généralement couvert de crevasses dissimulées par de la neige et un pont de neige peut céder à tout moment", a expliqué à l'AFP un secouriste, alors que l'accident s'est produit par beau temps. L'annonce du décès de Karine Ruby, qui faisait partie de la compagnie des guides de Chamonix, a provoqué un vif émoi.

"Tristesse"

"C'est le choc (...), l'incompréhension, la tristesse, la dure réalité qu'un accident peut toujours arriver", a confié à l'AFP Isabelle Blanc, médaillée d'or en snowboard aux Jeux 2002 de Salt Lake City, aux Etats-Unis. "Son impact allait bien au-delà du snowboard et du ski. C'était une icône du sport français par sa facilité à transformer tout ce qu'elle touchait en or", a déclaré Fabien Saguez, le directeur technique national de la Fédération française de ski.

"C'était quelqu'un de caractère, de solide, quelqu'un de respecté, de calme, de discret. Son talent s'exprimait en montagne car elle avait les qualités d'humilité", a ajouté M. Saguez, qui fut responsable du club de Chamonix, où Karine Ruby avait effectué sa carrière jusqu'à sa retraite sportive en 2006. Pour Roselyne Bachelot, ministre de la Santé et des Sports, et Bernard Laporte, secrétaire d'Etat aux Sports, Karine Ruby, double médaillée olympique en slalom géant parallèle, sextuple championne du monde, avait "popularisé" le snowboard en France.

Une enquête a été ouverte pour déterminer les circonstances exactes de l'accident. Née le 4 janvier 1978 à Bonneville, en Haute-Savoie, Karine Ruby a été la première championne olympique de snowboard de l'histoire (slalom géant) à Nagano, au Japon, en 1998. Elle fut aussi médaillée d'argent du slalom géant parallèle aux JO-2002 à Salt Lake City et six fois championne du monde (deux en géant, une en slalom parallèle, trois en snowboardcross). Son palmarès compte aussi 67 victoires (et 122 podiums) en Coupe du monde, 6 gros globes de cristal récompensant le vainqueur du classement général de la Coupe du monde. Karine Ruby avait mis un terme à sa carrière après les JO de Turin en 2006 pour devenir guide de haute montagne. Elle avait suivi une formation à l'Ecole nationale de ski et d'alpinisme (ENSA).