SEMUR-EN-AUXOIS (AFP) - Revêtir le maillot de champion de France de la course en ligne deux jours après avoir enfilé celui du chrono et signer du coup un doublé inédit: Sylvain Chavanel en rêve, mais ils sont nombreux à vouloir -et pouvoir- l'en empêcher, dimanche à Semur-en-Auxois.

Déjà favori avant d'arriver en Bourgogne, fort de ses cinq victoires à mi-saison, le leader de Cofidis a encore renforcé ce statut en remportant haut la main le contre-la-montre, jeudi.

Mais l'aîné des frères Chavanel, qui fêtera ses 29 ans lundi, veut ce maillot tricolore qui s'est toujours refusé à lui: "Cela concrétiserait le palmarès que j'ai construit depuis mes débuts et ça serait bien que ce titre vienne l'année où j'ai fait un début de saison plus que correct."

Mais quand on évoque l'idée d'un possible plan anti-Chavanel, destiné à l'empêcher de dominer avec trop d'insolence, le Poitevin convient: "C'est possible, certains peuvent se dire: +Non, pas lui+. C'est pour ça que ce ne sera pas la fin du monde si je ne suis pas champion de France."

Son directeur sportif Eric Boyer est lui certain qu'un traquenard se prépare. "De toute façon, chez Bouygues Telecom, tous les ans il y a un plan anti-Chavanel orchestré par Jérôme Pineau... Il y aura peut-être Chavanel et les autres, mais nous aussi on a un plan !", prévient-il, sans en dire plus.

"Peut-être que deux ou trois coureurs Cofidis pourraient en profiter si je suis marqué", remarque d'ailleurs Chavanel, qui espère toutefois une course d'équipe à son profit: "C'est à moi d'être fort, mais j'espère avoir une belle équipe Cofidis, soudée et qui a confiance en son leader, tout simplement".

"Il faut être réaliste, expliquait-il encore la semaine dernière, sur le Tour de Suisse. Qui, chez Cofidis, est capable de rivaliser avec les Fédrigo ou les Dessel dans un final après 240 km ? Qui a prouvé chez Cofidis ?"

Si Cyril Dessel (AG2R), malade récemment, n'arrive pas dans les meilleures dispositions et dispose d'une équipe "moins typée pour les championnats" selon Gilles Mas, un de ses directeurs sportifs, les Bouygues Telecom veulent être au rendez-vous, via notamment leur carré d'as Pineau-Geslin-Fédrigo-Voeckler.

Jérôme Pineau a d'ailleurs fait des "France" son "objectif N.1 de l'année". "En juillet, confiait-il récemment, le Tour de France passe chez moi à Nantes. Je voudrais arriver là-bas avec le maillot bleu-blanc-rouge, ce serait parfait". "Le principal ça reste quand même que l'équipe gagne", poursuit Pineau, qui a connu des problèmes dentaires la semaine passée.

"Ce sera très ouvert, pronostique encore Chavanel. Une dizaine de gars sortent du lot mais je ne veux pas citer de nom. Il y aura du monde pour faire la course car beaucoup de Français sont en forme". Tout juste concède-t-il que Christophe Moreau, champion en titre, sera "moins dangereux" cette fois.

Un avis que ne partage pas le directeur sportif d'Agritubel Denis Leproux: "Sans le souci mécanique qui l'a obligé à changer de vélo pendant le chrono, Christophe aurait fini sur le podium". Et de citer aussi le nom de Nicolas Vogondy, 4e du chrono, comme possible animateur.

Après sa démonstration contre-la-montre, c'est pourtant bien Chavanel qui a "la pancarte". "Je ne m'estime pas encore à 100 %", disait-il pourtant jeudi. Avant d'ajouter, en souriant: "Mais c'est pour dimanche !".