Samedi 28 juin, aux environs de 23h, Freddy Loix hisse lentement sa Peugeot 207 S2000 sur le podium d'arrivée du Belgium Ypres Westhoek Rally. Il remporte son cinquième succès – record absolu – dans l'épreuve.

« Cette victoire, je la voulais plus que tout, peut-être comme revanche sur la malchance qui a perturbé mes deux premières participations de l'année en IRC, mais surtout pour remercier les enfants qui m'ont donné le plaisir de m'exprimer pendant deux jours au volant d'une voiture à la décoration à la fois joyeuse et enthousiaste. »

Avoir au départ du rallye une auto à l'aspect aussi étrange était déjà un événement. Qu'elle s'impose à l'issue d'une course parfaite le rend unique. L'idée en revient au Team Peugeot Belgique-Luxembourg qui, au mois de mai dernier, a convié les enfants de toutes les écoles primaires du pays (8 à 12 ans) à participer à un concours de décoration de la 207 S2000 confiée à Freddy Loix et Robin Buysmans. Plus de 750 projets ont été rentrés. Jeudi 26 juin, veille du départ, les deux vainqueurs ont été conviés, avec leur classe, à découvrir le résultat concret – grandeur nature – de leur travail.

« Au début, l'idée me laissait quelque peu sceptique, avoue Freddy. Jeudi midi, quand j'ai vu la beauté de l'auto, la qualité et la variété des centaines de dessins qui ont été rentrés et, plus encore, le bonheur qui irradiait des visages de tous ces bambins, je me suis dit que je ne pouvais pas perdre. D'abord, je me devais de ne pas abîmer leur œuvre en sortant de la route. Ensuite, il fallait absolument que je gagne. C'était une question de respect de leur travail... et de récompense. »

Vendredi soir, Loix et Buysmans installent dès les premières spéciales leur Peugeot multicolore en tête du rallye.

« Je devais absolument “frapper fort“ dès le début, commente le pilote. C'est le moment où les pilotes locaux profitent le mieux de leur connaissance du terrain pour faire la différence. J'ai “fait le trou“ aussi vite que je l'ai pu et, quand mon avance a été suffisante, j'ai commencé à gérer mon avantage. Pour moi, cela a vraiment été “la course parfaite“. »

Tout au long des deux journées de course, le rival le plus sérieux de Loix a été... son compagnon d'écurie, Nicolas Vouilloz, deuxième à la fin de la première étape et deuxième à l'arrivée, en dépit d'une petite excursion hors de la route, samedi dans la matinée.

« J'ai entamé ma course à un rythme moins élevé que celui tenu par Freddy, admet le Français. Par la suite, quand tout allait bien, je pouvais de justesse faire jeu égal avec lui. Je ne songeais pas à le rattraper mais à augmenter mon avantage sur mes rivaux lorsque l'avant de ma voiture a plongé à 10km/h dans un fossé. »

En rallye, la solidarité des spectateurs n'est pas un vain mot. Une minute plus tard, la 207 S2000 reprend la route. Vouilloz tombe à la quatrième place. Quatre spéciales lui suffisent pour reprendre le premier accessit.

« Je suis comblé par ce premier doublé réussi par l'équipe Peugeot Belgique-Luxembourg et ravi par ma deuxième place finale, s'exclame Vouilloz. Mon classement me permet de me rapprocher de la première place au classement provisoire de l'IRC. Le triomphe de Freddy est totalement mérité. Il est vraiment inaccessible chez lui. »

Ces félicitations ont été droit au coeur de Loix. « C'est un des plus beaux jours de ma vie. Les enfants m'ont apporté la sérénité. Je dédie ma victoire aux centaines d'écoliers de toute la Belgique qui ont participé au concours... et aux milliers de gosses qui m'ont soutenu sur toutes les routes du rallye. »