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La 96e édition du Tour de France débute samedi, à Monaco. Il est l'heure de découvrir les chiffres qui font de la Grande Boucle une épreuve unique. Tout ce qu'il faut savoir sur l'édition 2009...

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Comme le nombre de bonifications cette année. Comme l'année dernière, il n'y aura pas de gain de temps pour les meilleurs d'une étape. Le temps réel reste la référence absolue.

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Comme le veut la tradition, le vainqueur sortant s'élancera avec le dossard n°1 sur le dos. En 2009, il s'agit évidemment de Carlos Sastre, vainqueur en 2008. Si l'Espagnol appartenait à la formation CSC l'année dernière, Sastre court désormais pour l'équipe Cervélo. En 2008, c'est l'Australien Cadel Evans (Silence-Lotto) qui s'était élancé avec le dossard 1. La raison ? La formation Astana d'Alberto Contador, le lauréat 2007, n'avait pas été autorisée à participer au Tour de France.

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Deux jours de repos seront accordés au peloton : le lundi 13 juillet à Limoges et le lundi 20 juillet à Verbier.

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Eddy Merckx avait comme surnom le "Cannibale". Le Belge est, à ce jour, le seul vainqueur de l'épreuve à avoir remporté la même année le maillot jaune, le maillot vert le maillot à pois. C'était en 1969 et le classement de meilleur jeune n'existait pas encore (il l'aurait remporté également). Pour couronner le tout, sa formation avait gagné le classement par équipes

Comme le nombre d'arrivées en altitude en 2009 : 7e étape à Andorre-Arcalis (H.C.), 15e étape à Verbier (1re catégorie). 20e étape au Mont-Ventoux (H.C.). Soit une de moins qu'en 2008.

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Le Tour 2009 voyage. Après le contre-la-montre d'ouverture à Monaco, la Grande Boucle fera étape en France, évidemment, en Espagne, en Andorre, en Suisse et fera un crochet en Italie (Val d'Aoste). En 1992, le Tour avait visité 7 pays, ce qui reste un record.

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Comme le nombre de victoires de Lance Armstrong (de 1999 à 2005) qui détient le record de l'épreuve. Derrière, on retrouve Bernard Hinault (5), Jacques Anquetil (5), Eddy Merckx (5) et Miguel Indurain (5).

Mais également comme le nombre record de titres de meilleur grimpeur de Richard Virenque (1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2003 et 2004).

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Comme le record de victoires d'étape sur un même Tour : Eddy Merckx est l'auteur de cet exploit. Le Belge l'a même réalisé à deux reprises, en 1970 et 1974. Mais il n'est pas le seul : Son compatriote Freddy Maertens (1976) et le Français Charles Pélissier (1930) en ont fait de même.

Comme le plus petit écart enregistré à l'arrivée d'un Tour de France entre le vainqueur et son dauphin. En 1989, l'Américain Greg Lemond s'était imposé de justesse devant Laurent Fignon, au terme d'un contre-la-montre d'anthologie sur la plus belle avenue du monde

Il y aura 8 villes étapes inédites cette année : Brignoles, Gérone (Espagne), Issoudun, Martigny (Suisse), Saint-Fargeau, Tonnerre, Vatan, Verbier (Suisse).

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Cela fait douze ans qu'un Français n'est plus monté sur le podium final. Le dernier à avoir signé un tel exploit n'est autre que Richard Virenque, 2e en 1997, derrière l'Allemand Jan Ullrich.

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La montagne, ça les gagne. Ce Tour de France présentera 20 cols de deuxième, première et hors catégorie. Bon appétit ! Les années précédentes : 17 en 2008, 22 en 2006, 23 en 2005 et 22 en 2004.

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Comme le nombre d'étapes au programme de l'édition 2009 : 10 de plaine, 7 de haute montagne, 1 de moyenne montagne, 2 contre-la-montre individuels et 1 contre-la-montre par équipes.

36

La France est le pays qui a le plus souvent remporté le Tour de France avec 36 victoires finales, devant la Belgique (18), les Etats-Unis et l'Espagne (11). L'Italie en est à 9, tandis que l'Allemagne n'a pu compter que sur Jan Ullrich (1997) pour figurer dans ce classement.

41,65

C'est en 2005 que la moyenne km/h a été la plus élevée depuis la création du Tour. Pour la dernière des sept victoires de Lance Armstrong, le peloton avait roulé cette année-là à 41,65 km de moyenne. En 2007, la moyenne n'était "que" de 39,23 km/h.

96

Ce Tour de France 2009 est le 96e de l'histoire. Le premier remonte à 1903. Les années où l'épreuve n'a pas eu lieu : de 1915 à 1918 inclus, de 1940 à 1946 inclus. Les deux guerres mondiales en sont évidemment la raison.

224

La 7e étape (vendredi 10 juillet) entre Barcelone et Andorre-Arcalis sera la plus longue de cette édition 2009. La plus courte, hors contre-la-montre, aura lieu le mardi 21 juillet, lors de la 16e étape, entre Martigny et Bourg-Saint-Maurice (159 km).

3459,5

Comme le nombre de kilomètres que présente cette Grande Boucle. A titre de comparaison, c'est 100 km tout rond de moins que l'édition 2008. Le record du plus grand nombre de bornes parcourues date de 1919 : à l'époque, 5 560 km (répartis en 15 étapes) avaient été avalés par le peloton. Mais à 25km/h de moyenne

450 000

En euros, la somme réservée au vainqueur de l'épreuve. Au total, c'est 3,2 millions d'euros qui sont attribués pour les équipes et les coureurs.

François-Xavier RALLET / Eurosport