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S'il a failli céder aux sirènes de "bons clubs" de L1, Stéphane Ruffier a décidé de rester à Monaco. Après quatre saisons difficiles, le jeune gardien espère que le club de la Principauté retrouvera le sommet. Un moyen peut-être pour intégrer l'équipe de France avant le Mondial 2010.

STEPHANE RUFFIER, Guy Lacombe s'est montré inquiet par les résultats de Monaco en préparation. L'êtes-vous également ?

S.R. : Oui et Non. Il nous reste deux semaines pour travailler. On attend aussi des joueurs. En tout cas, il y en a qui sont encore susceptibles de venir. L'équipe est en train de progresser petit à petit. Donc, moi, je ne suis pas trop inquiet pour le début du championnat.

L'arrivée de Guy Lacombe a-t-elle apporté de la sérénité au club ?

S.R. : L'année dernière, c'était également tranquille. Il n'y a pas eu trop de chamboulements mis à part l'arrivée du nouveau président. Donc, sur ce plan, je ne pense pas que ça ait changé grand chose. Sur le terrain, chaque entraîneur a sa façon de travailler. Ricardo avait la sienne, Guy Lacombe a la sienne. Maintenant, nous on n'est pas là pour juger. On est là pour travailler. C'est ce que l'on fait et ça se passe très bien. Pour le moment, c'est du positif.

Il y a tout de même eu beaucoup de changements et de départs à l'intersaison, que ce soit le président, l'entraîneur ou les joueurs. Comment les avez-vous vécus ?

S.R. : Des départs ? Pour la plupart, ce sont des joueurs qui n'étaient pas avec nous l'an passé. Camel (Meriem) était en fin de contrat. On a perdu Kevin (Diaz) qui est parti en prêt à Ajaccio. Au-delà de ça, l'équipe n'a pas trop bougé. Ce sont des joueurs prêtés qui sont restés dans leurs clubs comme Bolivar ou Vargas. Mais ils n'étaient pas avec nous la saison dernière donc ça n'est pas chamboulé l'effectif.

Donc, selon vous, l'ASM n'est pas en reconstruction ?

S.R. : Non. On ne peut pas dire qu'on soit en reconstruction. Je pense que le club continue ce qu'il a débuté la saison dernière, à savoir qu'il y a eu beaucoup de jeunes qui sont sortis et qui ont fait leurs preuves. Maintenant, le club veut repartir sur cette base et s'appuyer sur cette jeunesse. Mais on ne commence pas à reconstruire aujourd'hui. Ce n'est pas un nouveau départ. On est dans la continuité de ce qui a été fait avant, avec une autre personne mais avec les mêmes intentions.

C'est vrai qu'il y a beaucoup de bons jeunes dans l'effectif. Ce sera la force de Monaco cette saison ?

S.R. : Ça l'était déjà un peu l'année dernière. Je ne vois pas pourquoi cela ne le serait pas cette année. On a un groupe de qualité avec de très bons jeunes entourés par trois ou quatre joueurs d'expérience. Je pense que ça forme une bonne équipe. Chacun sera amené à exploser, à faire son trou et à flamber. Mais ça ne dépend que d'eux. Le fait qu'on soit nombreux à sortir du centre de formation, c'est sûr que ça peut être un atout car on se connaît tous. On a à peu près tous joué ensemble. Mais, en Ligue 1, le niveau n'est pas le même.

C'est pour cette raison que le club a recruté des joueurs d'expérience ?

S.R. : Je pense que c'était le principe au niveau du recrutement. Le club a fait venir des joueurs expérimentés pour encadrer ces jeunes. Ils ont déjà fait venir Sébastien Puygrenier et Djimi Traoré. On devait aussi avoir Steve Savidan. Et je pense que deux ou trois joueurs doivent encore arriver. Ce sont des joueurs qui vont nous apporter leur expérience.

Avec un tel effectif, qu'attendez-vous de ce championnat ?

S.R. : Nous, dans ce championnat, on va vraiment prendre les matches les uns après les autres. On ne va pas commencer à s'enflammer et à dire que l'on vise telle place ou telle place. On va prendre les matches comme ils viennent, essayer de devenir meilleurs et progresser avec la jeune équipe que l'on aura. Ensuite, on essaiera de finir le plus haut possible. Mais la roue tourne toujours. Un jour ou l'autre, ça finit par payer. Pendant quatre ans, on a un peu galéré. Peut-être que cette année sera la bonne. Mais il est trop tôt pour se fixer un objectif. On connaît à peu près le visage de l'équipe mais pas complètement. Beaucoup de choses peuvent encore changer d'ici la reprise du championnat. Se situer aujourd'hui dans le classement, c'est compliqué.

A titre personnel, comment avez-vous vécu la saison dernière où vous avez été propulsé au premier plan ?

S.R. : Très bien. Le coach m'a fait confiance et je l'en remercie. Match après match, j'ai pris de l'expérience. Les joueurs m'ont aussi fait davantage confiance. Grâce également au travail que j'ai fait avec André Biancarelli (l'entraîneur des gardiens, ndlr), tout cela m'a permis de faire une bonne saison. J'en suis content.

Vous avez relégué Flavio Roma sur le banc. Comment cela se passe-t-il entre vous ?

S.R. : Tout le monde me pose des questions à ce sujet mais, avec Flavio, on s'entend très, très bien. Il n'y a pas de problème. On parle, on discute, on rigole ensemble... On fait plein de choses tous les deux. Il n'y a vraiment aucun souci.

Avez-vous l'impression d'avoir changé de statut ?

S.R. : J'ai une année de Ligue 1 dans les jambes. De toute façon, au cours d'une saison, les joueurs évoluent toujours. J'ai changé, pas forcement de statut mais j'ai gagné en expérience. Disons que je serai peut-être un peu plus présent pour le groupe. Je ne suis plus le jeune débutant qui a commencé la saison dernière. C'est différent. Mais je n'ai pas changé.

On vous a annoncé à Bordeaux, Paris ou Lille. Avez-vous songé à quitter le Rocher ?

S.R. : Maintenant, c'est fini tout ça. Je ne veux même plus en entendre parler. J'ai été sollicité, j'ai eu des contacts mais j'ai resigné à Monaco et je ne m'intéresse qu'à Monaco. Ce qui s'est passé il y a un mois, c'est fini.

A cette époque, avez-vous tout de même hésité ?

S.R. : J'ai hésité ! Quand les meilleurs clubs français vous veulent, vous n'hésiteriez pas vous ? Pour moi, c'est pareil. Ce que je veux dire, c'est que vous êtes dans un bon club, il y a d'autres très bons clubs qui vous demandent... Mais il y a pire comme situation. Il y a pire que prolonger à Monaco. Je ne vais pas me plaindre. Je suis dans un grand club avec des gens que je connais autour de moi. C'est important aussi.

Cette saison, quel sera votre objectif ?

S.R. : Faire un bon championnat avec l'équipe. Après, j'ai toujours dit que je visais l'équipe de France. Ça, c'est personnel. C'est un objectif sur le long terme. A court terme, je veux réussir avec Monaco et gagner des titres. Ce serait impeccable. D'abord, c'est l'équipe. De toute façon, l'équipe de France passera par un bon championnat avec Monaco. C'est obligatoire.

Pensez-vous à la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud ?

S.R. : Oui et non. Moi, je vois plus loin. Les gens disent qu'il y a une place à prendre avec Steve Mandanda et Hugo Lloris. Mais je n'en sais rien. Moi, je pense qu'il y a aujourd'hui trois très bons gardiens en équipe de France. Après, chacun fait ses choix. On verra...

Propos recueillis par Anthony PROCUREUR / Eurosport