PARIS (Reuters) - Le Français Gilles Simon a conforté au Masters Series de Paris-Bercy sa place de huitième dans la course à la qualification pour la Masters Cup de Shanghai, que peut encore viser son compatriote Jo-Wilfried Tsonga.

Rafael Nadal et Roger Federer, les deux meilleurs joueurs du monde, ont également passé le cap du deuxième tour dans l'épreuve parisienne, dernière étape du circuit avant l'ultime rendez-vous de la saison en Chine.

Simon, tête de série numéro dix, a fait un pas de plus vers Shanghai gagnant de haute lutte sa place en huitièmes de finale aux dépens du Russe Igor Andreev, 20e mondial.

Le Français s'est imposé 6-3 7-5, après avoir été mené 3-1 dans la première manche et 4-0 dans la seconde. Ce succès conjugué à la défaite de l'Espagnol David Ferrer, son premier poursuivant à la Race, lui permet de marquer des points précieux.

Il devra encore augmenter son capital jeudi face à l'Américain Andy Roddick, tête de série numéro six et qui doit encore lui aussi valider son billet pour la Chine.

Jo-Wilfried Tsonga, vainqueur à l'arraché de Radek Stepanek (3-6 6-4 6-4) est encore loin de la Masters Cup mais peut encore y croire. Pour obtenir son visa, il devra au moins atteindre la finale et espérer quelques faux-pas de ses rivaux.

MURRAY SANS SOUCIS

La route passera jeudi par une victoire sur le Serbe Novak Djokovic, troisième mondial et que le Français connait bien pour l'avoir affronté deux fois cette saison.

La première confrontation, en finale de l'Open d'Australie en janvier, avait vu la victoire de "Djoko", qui décrochait là son premier titre du Grand Chelem.

La seconde, en finale du tournoi de Bangkok il y a un mois, avait permis à Tsonga d'écrire la première ligne de son palmarès.

Nadal et Federer n'ont plus depuis longtemps de préoccupation comptable concernant l'ultime épreuve d'une saison qui les a vus échanger leur place au classement. Ils ont néanmoins fait preuve de sérieux pour franchir le deuxième tour à Bercy.

Nadal a logiquement dominé le Français Florent Serra (6-2 6-4), tandis que Federer battait plus difficilement (6-4 7-6) le Suédois Robin Söderling, vainqueur dimanche du Grand Prix de Lyon.

Pour atteindre les quarts de finale, Nadal devra se défaire du Français Gaël Monfils, tête de série numéro 16, alors que Federer sera confronté au Croate Marin Cilic, 25e à l'ATP.

Homme en forme de cette fin de saison avec notamment une finale à l'US Open et deux titres consécutifs au Masters Series de Madrid et à Saint-Pétersbourg, l'Ecossais Andy Murray a lui aussi passé le cap.

D'ores et déjà assuré de sa présence à Shanghai, le Britannique, quatrième mondial, a dominé l'Américain Sam Querrey, 41e, sur le score de 6-2 6-4.

Il affrontera jeudi l'Espagnol Fernando Verdasco, tête de série numéro 15.

L'Argentin David Nalbandian, tenant du titre, a lui battu l'Allemand Nicolas Kiefer (7-6 6-3) et rencontrera son compatriote Juan Martin Del Potro, septième à la Race et qui doit encore assurer sa place à la Masters Cup.

Edité par Julien Prétot