LYON (Reuters). Sept Français, un record, disputeront les quarts de finale du Grand Prix de tennis de Lyon après la victoire jeudi de Jo-Wilfried Tsonga sur le Belge Olivier Rochus.

La précédente profusion de Bleus remontait à 1991 avec le tournoi de Bordeaux, qui avait compté six représentants en quarts.

Tête d'affiche du GPTL, Jo-Wilfried Tsonga, huitième mondial, a imposé sa puissance à Olivier Rochus, battu 6-3 6-2 en 1h04. Finaliste la semaine dernière à Stockholm, le Belge est sorti du court assommé, notamment par treize aces.

"Comme je suis un peu diesel, j'ai été en danger dans les premiers jeux mais quand je suis lancé, ça va," a dit Jo-Wilfried Tsonga.

"Ma famille est présente à Lyon et j'espère que ça va durer le plus longtemps possible. C'est un bonheur d'être là cette semaine."

En quart de finale, le numéro un français retrouvera un compatriote: Arnaud Clément. L'Aixois, 119e mondial et bénéficiaire d'une wild-card, a confirmé son renouveau en atteignant un deuxième quart de finale d'affilée sur le circuit, après Stockholm.

Très déterminé, il a pris la mesure de l'Allemand Benjamin Becker (n°7) en deux sets 6-4 6-3.

"Depuis quinze jours, ça va beaucoup mieux. Mon moral était tellement bas que j'emportais dans ma valise des chemisettes noires, ce qui ne m'était jamais arrivé", a expliqué Arnaud Clément.

SIMON SANS PITIÉ

En fin de soirée, Gilles Simon (n°2), à la recherche d'une place pour le Masters de Londres, s'est montré intraitable face à David Guez, 204e mondial et issu des qualifications.

Le Niçois n'a laissé que trois jeux (6-1 6-2) au Marseillais, débordé par le rythme. Vendredi, Gilles Simon retrouvera Julien Benneteau (n°5) qui l'avait battu à Gerland en 2007.

Michaël Llodra, 108e mondial et bénéficiaire d'une wild-card, a confirmé son aisance en indoor. Intraitable au service, le Français a dominé l'Argentin Juan Monaco (n°4) en deux sets 6-3 6-4.

"Je me suis trouvé bon, notamment dans les moments importants. Ma demi-finale la semaine dernière au Challenger d'Orléans m'a rassuré. La surface a été changée mais je n'ai pas le sentiment que cela me désavantage", a dit Michaël Llodra.

En quart de finale, il se frottera à Marc Gicquel. Le Breton, 63e mondial, a balayé en deux sets (6-4 6-0) un Paul-Henri Mathieu (n°6) bien éloigné de son meilleur niveau.

C'est la quatrième fois de sa carrière que le Breton atteint les quarts de finale à Gerland.

"Je pouvais difficilement mieux jouer aujourd'hui", a dit Marc Gicquel.

"Je ne sais pas pourquoi Lyon est mon tournoi préféré. J'aime l'atmosphère."

Dans ce contexte, Ivan Ljubicic (n°3), victorieux de l'Allemand Nicolas Kiefer, se sent esseulé.

"Il y a tellement de Français que j'aurais besoin du hawk-eye", a ironisé le Croate. Vendredi, il affrontera Florent Serra.

Le troisième quart de finale franco-français opposera Julien Benneteau (n°5) à Gilles Simon (n°2) vainqueur 6-1 6-2 du Marseillais David Guez.

Edité par Julien Prétot