PARIS (AFP) - Clermont a rejoint Toulouse en tête du Top 14 de rugby à la faveur de sa 6e victoire bonifiée d'affilée, face à Albi (52-17) samedi, lors de la 16e journée également marquée par le succès de Perpignan à Bourgoin (10-9) qui permet aux Catalans de ravir la 4e place à Biarritz.
Vendredi, le leader toulousain avait dû batailler pour venir à bout de Biarritz (12-6) au Stadium.
L'ASM devance même le Stade toulousain selon les critères établis par la Ligue nationale de rugby, puisqu'elle a remporté le match aller (21-17) entre les deux équipes, qui doivent se retrouver le 18 ou 19 avril (18e journée) à Toulouse.
Le résultat des confrontations directes est le premier critère pour départager deux équipes à égalité de points (62 actuellement).
L'ailier de Clermont, Napoléoni Vonowale Nalaga, a également profité du festival offensif de l'ASM (7 essais) pour s'emparer de la tête du classement des meilleurs marqueurs, avec 10 essais contre 9 pour le Toulousain Maxime Médard.
Le Stade Français a, de son côté, fait le spectacle à Bayonne pour remporter un succès bonifié (36-14), qui lui permet de conforter sa 3e place, à 13 longueurs du duo de tête.
Le BO, comme il pouvait le redouter après sa défaite à Toulouse (12-6) vendredi, a en revanche cédé le 4e rang à Perpignan, qui a poursuivi sa bonne série (5 victoires, 1 nul) à Bourgoin, battu pour la 3e fois à domicile.
Castres n'a pas réussi à profiter du revers biarrot. Les Tarnais, en position idéale pour intégrer le quatuor de tête, ont été surpris à domicile par Montpellier (12-17), dont le dernier succès à l'extérieur remontait au 1er décembre, à Brive.
Les Corréziens, justement, se sont offert un peu d'air en dominant difficilement Montauban (14-7). Auch, de son côté, a gagné le droit de rêver un peu en remportant son second succès face à l'autre promu Dax (16-10). Les Gersois restent cependant derniers, à 11 longueurs du premier non-relégable Albi (12e). Les Dacquois (13e) auront du mal à se consoler avec le bonus défensif qui leur permet de revenir à quatre points des Albigeois.
