Chelsea a repris la deuxième place de la Premier League grâce à sa victoire sur Middlesbrough (1-0) lors de la 32e journée. Les Blues ont ainsi imité Manchester United et Arsenal, qui s'étaient imposés samedi. Liverpool a fait un pas vers la Ligue des Champions en dominant Everton (1-0).

PREMIER LEAGUE - 32e JOURNEE

CHELSEA - MIDDLESBROUGH : 1-0

But : Ricardo Carvalho (5e)

Invaincus depuis le 16 décembre (0-1 devant... Arsenal) et tombeurs des Gunners dimanche dernier (2-1), les Blues, qui restent sur dix succès et quatre résultats nuls en championnat, croient toujours au titre malgré les huit points qui les séparaient des Red Devils après la victoire de MU samedi face à Aston Villa (40). Opposés à Middlesbrough (12e), les partenaires de Didier Drogba ne pouvaient donc se permettre de céder des points d'autant qu'Arsenal l'avait aussi emporté lors de la 32e journée.

La formation d'Avram Grant partait avec un net ascendant psychologique au coup d'envoi, le dernier succès de Boro sur la pelouse des Londoniens remontant au 22 mars 1975 (1-2). Les premières minutes allaient vite ruiner les minces espoirs des protégés de Gareth Southgate. Sur un long centre aérien à l'entrée de la surface, Ricardo Carvalho devance Andrew Taylor et trompe Mark Schwarzer d'une tête décroisée (5e). Totalement désuni collectivement, Boro est alors acculé dans ses vingt mètres par des Blues plus mobiles et qui gèrent sans forcer les quarante-cinq premières minutes.

De retour des vestiaires, la défense de Chelsea est loin d'afficher une vraie sérénité, avec un jeu collectif sans envergure. Pour autant, la seconde période met en exergue les approximations techniques de Middlesbrough qui procède exclusivement par à-coups. Bien que dominés, les partenaires de Jerémy Aliadière sont tout près de revenir à la marque avec Afonso Alves (73e, 82e), mais Carlo Cudicini est sauvé à trois reprises par son poteau. Cette victoire dans la douleur permet donc aux Blues de reprendre leur place de dauphin de la Premier League, à cinq points de MU. Un résultat qui s'avère précieux pour maintenir sous pression les Red Devils et avant un déplacement délicat, ce mercredi, en Ligue des Champions face aux Turcs de Fenerbahçe.

LIVERPOOL - EVERTON : 1-0

But: Fernando Torres (7e)

Liverpool a fait l'essentiel en remportant le 207e derby de la Mersey face à son rival historique, Everton (1-0), grâce à la 21e réalisation de Fernando Torres, totalement adoubé par le public d'Anfield. Au classement, les hommes de Rafael Benitez font la bonne opération puisqu'ils comptent désormais cinq longueurs d'avance sur leur adversaire du jour et peuvent raisonnablement lorgner sur cette 4e place, synonyme de tour préliminaire de la Ligue des Champions. Après une défaite cuisante à Old Trafford (3-0), Liverpool a rectifié le tir avant une triple confrontation périlleuse face à Arsenal.

Par voie de presse, Jamie Carragher, l'historique défenseur de Liverpool (depuis douze ans au club), avait donné quelques conseils à l'arbitre de cette rencontre, Howard Webb. "Il faudra un peu plus laisser jouer que d'habitude, s'il siffle tout, on ne va pas s'en sortir", préconisait-il. Le message a été reçu 5 sur 5 par l'arbitre et par les acteurs de ce derby engagé, certes, mais correct dans l'état d'esprit. Dès l'entame, les Reds démarraient sur un rythme d'enfer, asphyxiant leurs hôtes, incapables de réagir. Sur un ballon mal dégagé par la défense des Toffees, Kuyt décalait Torres dans la surface pour l'ouverture du score du pied droit (7e, 1-0). Ce n'était que le début d'une longue période de souffrance pour les "Blues", incapables de se procurer une occasion dans le premier acte et qui auraient dû rentrer à la pause avec 2 ou 3 buts dans la valise.

La première situation dangereuse sur le but de Reina ne se déroulait qu'à la 59e minute. Une heure de domination outrageante des Reds, même si la seconde période était très loin, en terme de qualité et d'engagement, de la première. Liverpool jouait avec le feu mais à l'image de Yakubu, bien esseulé sur le front de l'attaque d'Everton, n'était que très rarement inquiété par le collectif de David Moyes, manquant singulièrement de volonté et de courage pour se projeter rapidement vers l'avant. Le soutien sans faille du public d'Anfield, entonnant le célèbre "You'll never walk alone", allait faire le reste et porter son équipe jusqu'à la victoire. A l'image de son entraîneur, Rafael Benitez, Liverpool s'est rassuré et donné de l'air avant de se confronter trois fois de suite à Arsenal, pour le compte des quarts de finale de la Ligue des Champions et de la 33e journée de Premier League. Pas facile.

TOTTENHAM - NEWCASTLE : 1-4

Buts: Bent (25e) pour Tottenham - Butt (45e), Geremi (53e), Owen (65e), Martins (80e) pour Newcastle

Vincent PERE-LAHAILLE et Alexandre WALRAEVENS / Eurosport