Vainqueur, hier, de l'Allemagne, l'équipe de France a validé son maintien dans l'élite. Un véritable exploit passé un peu inaperçu mais qui vient récompenser cette jeune formation prometteuse. Pour les dessousdusport.fr, le DTN, Gérald Guennenon, revient sur cette belle performance.

La France, 14ème nation (sur 16) au classement mondial, arrivait à Berne pour les Championnats du monde, avec pour seule ambition de se maintenir dans le groupe A. Battus lors de leurs deux premières rencontres, les Bleus ont atteint leur objectif en s'imposant face à l'Allemagne, 11ème nation mondiale. Un exploit pour une équipe qui n'avait plus réussi pareille performance depuis 1995 et à qui il manquait pléthore de ses meilleurs éléments. Cristobal Huet, le seul représentant tricolore à évoluer en NHL, ainsi que quatre autres cadres des Bleus ont, en effet, dû déclarer forfait pour diverses raisons. Ces absences de marque auraient pu démobiliser totalement une équipe essentiellement composée d'espoirs et de jeunes talents en devenir.

Pourtant, ce fut tout le contraire. "Le groupe diminué a pris conscience de l'importance d'être soudé en toutes circonstances", se félicite le Directeur Technique National (DTN), Gérald Guennelon. Mais surtout, ce qui a changé dans le groupe France, c'est son appréhension des rencontres. "Le groupe vit et aborde les matches avec une certaine décontraction. Les joueurs ne regardent plus les adversaires mais restent concentrés sur leurs forces.", analyse Gérald Guennelon avant de féliciter la prise de pouvoir des plus jeunes : "Certains étaient attendus et n'ont pas failli. Ils ont su endosser leurs responsabilités." Le maintien étant aujourd'hui assuré, la France jouera ses matches de seconde phase - contre la Suède et les Etats-Unis notamment - comme un bonus : "L'objectif est de prendre un maximum de plaisir, continue le DTN, attaquer ses matches avec la même conviction, le même engagement pour montrer la meilleure image possible." Si la victoire contre les Allemands apparaît comme une bénédiction pour le hockey tricolore, jouer le haut de tableau n'est pour l'instant pas envisageable.

La faute à un développement trop lent pour ce sport vraiment sous-médiatisé sur l'Hexagone. Mais pour Gérald Guennenon, ce retard pris par la France est essentiellement du à la politique des équipes de la Ligue Magnus : "La progression de l'équipe de France passera obligatoirement par une prise de conscience des clubs qui doivent engager plus de joueurs français et, surtout, laisser plus de temps aux jeunes pour qu'ils s'adaptent et puissent prendre des responsabilités." Le message est clair de la part d'un DTN conscient du travail énorme qui reste à fournir pour installer durablement la France au sein de l'élite mondiale. Pas qualifiés pour les prochains Jeux Olympiques, les Bleus ont d'ores et déjà les yeux rivés vers Sotchi, où se tiendront les Jeux de 2014.

Une fédération qui mise beaucoup sur la formation, un groupe jeune et ambitieux et l'assurance de rester une saison supplémentaire au sein de l'élite, la France a posé les bases de son éclosion.

 

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