Jens Voigt (CSC) a remporté en solitaire la 18e étape du Tour d'Italie entre Mendrisio et Varèse (147km), jeudi. L'Allemand, présent dans l'échappée du jour, a attaqué à un peu plus de 40km de l'arrivée et n'a plus jamais été repris. L'Espagnol Alberto Contador (Astana) reste maillot rose.

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Jens a fait du Voigt. En s'imposant lors de la 18e étape du Tour d'Italie à Varèse, sur le circuit des prochains Championnats du monde, l'Allemand a rappelé qu'il était LE spécialiste de l'effort en solitaire. Parti en compagnie de onze autres coureurs, le rouleur de la CSC a attaqué à moins de quarante kilomètres de l'arrivée. L'homme a rapidement distancé ses compagnons de l'échappée du jour, qui ne l'ont plus revu avant la cérémonie du podium...

Sur la ligne, Jens Voigt a devancé de plus d'une minute un trio italien composé de l'ancien maillot rose Giovanni Visconti (Quick Step), de Ricardo Nocentini (AG2R La Mondiale) et de Gabriele Bosisio (LPR), classés dans cet ordre-là. A 36 ans, le Berlinois s'est surtout offert le premier succès de sa carrière sur le Tour d'Italie, alors qu'il en compte deux sur le Tour de France (en 2001 et 2006). "Le coureur qui prend l'initiative, qui attaque le premier, est favorisé dans ce genre de situation. Quand je me suis retrouvé dans l'échappée, mon directeur sportif m'a dit que ce n'était pas forcément une bonne idée de se retrouver dans un groupe pareil. Mais, une fois dans l'échappée, il fallait essayer de faire un résultat", a commenté Jens Voigt.

Contador attend les Italiens

Maillot cyclamen et vainqueur de trois étapes depuis le début du Giro, Daniele Bennati a longtemps cru pouvoir prétendre à un quatrième succès. Mais le sprinteur de la Liquigas n'a pas attrapé le bon wagon quand Jens Voigt s'est fait la malle. L'Italien, qui a probablement voulu envoyer un message au sélectionneur Franco Ballerini, s'est contenté de la cinquième place, après avoir réglé le deuxième petit groupe à l'arrivée dans lequel se trouvait le champion du monde en titre Paolo Bettini (Quick Step).

A quelques heures du retour en montagne lors de la 19e étape entre Legnano et Monte Pora (228km), Alberto Contador a passé une journée plutôt calme au sein d'un peloton arrivé avec près de huit de retard sur le vainqueur du jour. Le maillot rose espagnol sait que demain est un autre jour : "Ce sera une journée difficile. Je m'attends à être attaqué mais je suis confiant" , a reconnu le vainqueur du Tour de France 2007. Les Italiens menès par Riccardo Ricco (Saunier Duval, 2e à 0'41"), Gilberto Simoni (Diquigiovanni, 3e à 1'21") ou encore Franco Pellizotti (Liquigas, 5e à 2'05") ont promis de lui faire vivre un enfer vendredi et samedi. Signe d'énervement ou simple coup de panache, l'Espagnol a tenté de créer une mini-cassure en fin d'étape pour reprendre quelques secondes à ses adversaires. En vain...