Après les formidables premières manches que le team a connu depuis le début de l'année, autant avec Alain Depierreux qu'avec la troisième place d'Alexandre Romain au rallye de Wallonie, c'est sur un échec ce week-end au Ypres Westhoek rally que se termine la première partie de la saison.

Pourtant, après l'excellent résultat du rallye de Wallonie, toute l'équipe était super motivée avant d'aborder la plus grosse manche de la saison. Alexandre, seul, était stressé. « La concurrence va être très rude et le fait que je n'ai plus roulé ici depuis 2005 n'aide pas non plus : j'ai dû reprendre toutes les notes, sauf la spéciale de Dikkebus. » En plus, Alexandre s'est retrouvé affublé d'une bonne angine mardi pour commencer les reconnaissances. « La première personne que je dois remercier est le médecin qui est venu me soigner mardi soir : il m'a donné le maximum afin que je puisse prendre le départ ce vendredi, et croyez moi, si vous m'aviez vu mardi, ce n'était pas gagné ! »

Les doutes d'Alexandre se sont dissipés dès la première spéciale où il signe le second temps scratch en groupe N à 3 secondes du Hollandais Van Den Heuvel, et ce malgré 2 petites sorties. « Nous avons débuté le rallye avec un mauvais choix de pneus, je suis parti en gomme dure et je me suis fait surprendre dès le premier virage de la première spéciale : il m'a chaque fois fallu trois kilomètres de spéciale pour que la voiture commence à se comporter normalement. »

Dans la dernière spéciale de la première boucle, Alexandre signe tout de même un temps à seulement 2 dixièmes de Van den Heuvel, considéré comme LA référence groupe N. Alexandre se retrouvait donc à 5.5 de la tête du groupe N après la première boucle. « Cela fait longtemps que je n'ai pas eu pareille concurrence et cela me motive au plus haut point » nous confiait Alexandre à l'assistance. « Il est clair que malgré tout le soin que nous mettons à notre voiture, nous ne jouons pas vraiment dans la même cour. »

Dès la quatrième spéciale, Alexandre et Nicolas perdaient leurs espoirs sur la première place suite à la durite d'alimentation du turbo qui s'est subitement débranchée après le premier tiers de la spéciale : résultat 40 secondes de perdues. « Je suis resté assez calme, nous dit Alex, en fait, je perdais à peine la deuxième place puisque je n'avais que 10 petites secondes à remonter sur Lietaer par contre, je ne pouvais plus espérer mettre Van den Heuvel sous pression. »

Après avoir négocié la spéciale de Monteberg-Kemmelberg parfaitement en signant un 11è temps scratch, Alexandre et Nicolas ont vu leur espérance partir en fumée lors d'un freinage appuyé dans Langemark : « La pompe à essence à rendu l'âme et lorsque j'ai voulu remettre les gaz en sortie de virage, je me suis retrouvé sans rien, moteur calé : les spectateurs ont bien essayé de pousser la voiture mais rien ne fonctionnait. J'ai donc permuté la pompe à essence avec celle de réserve mais il faut démonter la roue de secours : résultat 15 minutes d'envolées ! »

Après avoir remis la voiture au parc, Alexandre a décidé de ne pas reprendre le départ ce samedi matin : « Rouler pour la 50è place ne m'intéresse pas. J'aurai pû me motiver à faire de très bons temps mais je trouvais que risquer de sortir et prendre des risques, pour rien, ce n'était pas utile. Je n'ai pas un budget illimité, et j'ai préféré le conserver pour une meilleure opportunité. Mais c'est certain, je suis déçu même si je n'ai rien à me reprocher. »

Un bilan en demi-teinte puisque bien sûr toute l'équipe est très déçue, Alexandre et Nicolas en tête mais par contre, les temps signés dans les spéciales furent très bon et sans cette erreur du premier virage, Alexandre et Nicolas auraient certainement mené le groupe N sur ce rallye. De plus, se situer parmi les temps des meilleurs, Higgins, Tirabassi, etc… eut certainement quelque chose de magique pour notre équipage : sûr qu'ils seront de nouveau de la partie à Ypres l'an prochain.

« Je suis surtout désolé pour l'équipe, tout ce temps passé par tout le monde pour un si maigre résultat. Je remercie particulièrement Alain Depierreux, qui conscient de l'enjeu a passé un temps précieux à améliorer notre organisation d'assistance et qui a fait tout ce qui était possible (tout en restant raisonnable bien sûr) pour préparer la voiture au mieux, et Nicolas pour le temps qu'il a dû consacrer à ce rallye. »

Rendez-vous mi août pour le rallye de la Famenne, prochain rendez-vous du team avec Alain Depierreux. Quant à Alex, nous le retrouverons pour un final, espérons-le haut en couleur, au Condroz où il n'aura de cesse de réitérer le superbe résultat du rallye de Wallonie.