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ANDY SCHLECK (CSC, Danemark, 23 ans)

Le favori légitime dans la course au maillot blanc. Grande révélation du Giro au printemps 2007, dont il avait pris à moins de 22 ans la deuxième place derrière Danilo Di Luca, Andy Schleck va découvrir la Grande Boucle. Le Luxembourgeois sait absolument tout faire. Il roule vite et grimpe bien malgré sa grande carcasse. C'est un surdoué du vélo. Certains le voient même en outsider pour le maillot jaune. Déjà Chez CSC, il aura le désavantage de ne pas courir pour lui, puisque les deux leaders désignés sont Carlos Sastre et son grand frère, Frank. Mais cela pourrait aussi s'avérer un atout, dans la mesure où il n'aura aucune pression. Et son talent, immense, peut tout dévaster.

Cote: * * * * *

RICCARDO RICCO (Saunier Duval, Italie, 24 ans)

Finalement, il sera donc bien là. Comme Schleck, Riccardo Ricco a terminé deuxième du Giro, mais un an après le Luxembourgeois. Dauphin d'Alberto Contador lors du Giro 2008, le bouillant Italien a longtemps hésité à doubler avec le Tour de France, avant de se lancer. Le forfait de Gomez Marchante chez Saunier Duval a fini de le convaincre Physiquement, il risque d'avoir du mal à tenir la cadence sur trois semaines. Mentalement aussi, d'ailleurs, car le Tour d'Italie l'a beaucoup sollicité à tous points de vue. Sur les routes hexagonales, il sera un peu moins épié que chez lui. Ricco, c'est le grimpeur-puncheur à l'état pur. Il s'agit de sa deuxième participation, après une anonyme 98e place en 2006. Il a fait du maillot blanc son objectif.

Cote: * * * *

THOMAS LOVKVIST (High Road, Suède, 24 ans)

Difficile de croire que Thomas Lovkvist n'a que 24 ans. Le Suédois a débuté si jeune qu'on oublierait presque qu'il demeure un espoir. Son début de saison, discret, n'en reste pas moins intéressant. Troisième de Tirreno-Adriatico en mars, il a brillé beaucoup plus récemment sur une autre épreuve du Pro Tour, le Tour de Suisse, dont il a pris la 5e place. Preuve que l'ancien protégé de Marc Madiot est au point. Bon rouleur et grimpeur correct, il a les moyens de bien figurer sur le Tour. Pourtant, lors de ses trois précédentes participations, celui qui est annoncé comme un des lieutenants de Kim Kirchen chez High Road est toujours resté en retrait: 61e en 2005, 63e en 2006 et 64e l'an dernier.

Cote: * * *

VINCENZO NIBALI (Liquigas, Italie, 23 ans)

Pour sa 2e participation au Tour d'Italie en mai, l'Italien s'est classé 11e de l'épreuve. Son talent est désormais connu et reconnu de tous et sa présence sur le Tour de France n'est pas due au hasard. Aux côtés de Filippo Pozzato, de Manuel Beltran et de Roman Kreuziger (voir plus bas), Nibali a les moyens de ramener le maillot blanc sur les Champs-Elysées. Polyvalent, le vainqueur du Grand-Prix de Plouay 2006 est annoncé, depuis ses débuts, comme le grand espoir du cyclisme transalpin. En 2008, l'Italien a remporté le Tour du Trentin et s'est classé 10e de Liège-Bastogne-Liège. Première participation sur la Grande Boucle.

Cote : * * *

ROMAN KREUZIGER (Liquigas, République tchèque, 22 ans)

Vainqueur du Tour du Suisse dernièrement et 2e du Tour de Romandie, le Tchèque a explosé cette saison. Professionnel depuis octobre 2005, Roman Kreuziger n'a jamais participé à la Grande Boucle et découvrira les joies de celle-ci samedi prochain. Quel rôle jouera-t-il au sein de son équipe Liguigas ? Se mettra-t-il au service d'un Filippo Pozzato, désireux de briguer le maillot jaune lors de la première semaine ? De Manuel Beltran qui pourrait finalement s'avérer être le meilleur à Paris ? De Vincenzo Nibali ? Ou a-t-il les moyens de tirer la couverture à lui dès que les pentes s'élèveront ? A surveiller de très très près, même si le Tchèque a prévenu qu'il ne fallait rien attendre de lui sur les routes du Tour. Histoire de s'enlever une quelconque pression ?

Cote : * *

MAURICIO SOLER (Barloworld, Colombie, 25 ans)

Onzième du Tour de France 2007, vainqueur d'une étape à Briançon (9e étape) et maillot à pois sur les Champs-Elysées, le Colombien retrouve l'épreuve qui l'a fait naître aux yeux du grand public. Leader désigné de la formation Team Barloworld, Mauricio Soler aura du mal à faire aussi bien que l'an dernier. Arrivé jeudi dernier en Europe et actuellement en pleine préparation, le Sud-Américain récupère toujours d'une micro-fracture au poignet gauche survenue après une chute lors du dernier Tour d'Italie. Mais son directeur sportif, Alberto Volpi, est confiant. Outre ce maillot blanc, Soler espère également conserver son maillot de meilleur grimpeur.

Cote : * *

MAXIME MONFORT (Cofidis, Belgique, 25 ans)

Après avoir connu les affres du Giro en 2006 (33e) puis de la Vuelta en 2007 (excellent 11e), le Belge va découvrir la Grande Boucle en juillet 2008. Alors néo-pro en 2004, il s'était distingué en s'adjugeant le Tour du Luxembourg. Etudiant en journalisme, il compte désormais écrire une nouvelle et belle page du cyclisme belge sur le Tour, sur la lancée de la 7e place de son compatriote Jurgen van den Broeck sur le Giro cette année. Son excellent Dauphiné Libéré (9e) et avant celui-ci, sa belle prestation lors du Tour du Pays Basque (5e) lui ont ouvert l'appétit. Les dirigeants de Codifis se frottent déjà les mains.

Cote : * *

YURYI TROFIMOV (Bouygues Telecom, Russie, 24 ans)

Passé professionnel cette saison au sein de l'équipe Bouygues Telecom, Yuryi Trofimov s'est révélé être une très bonne pioche. Dès février, le coureur russe de 24 ans a remporté, dans les Cévennes, l'Etoile de Bessèges, puis a terminé 14e de la Flèche Wallonne, et enfin, s'est surtout signalé comme la révélation du dernier Dauphiné, avec un succès d'étape à Morzine et une belle régularité. Quatre fois dans le top 10, et 12e du général final, il a prouvé qu'il était un dur à cuire. De là à briller dès sa première course de trois semaines ? Cet élément polyvalent serait alors un atout de choix pour l'équipe de Jean-René Bernaudeau, qui a hésité jusqu'au bout avant de le lancer dans le grand bain. Espérons qu'il ne regrette pas son choix.

Cote : * *

REMY DI GREGORIO (Française des Jeux, France, 23 ans)

Grande révélation du début de saison en 2007, Rémy Di Gregorio a (un peu) vite été présenté comme le nouveau Virenque, avec son vrai talent de grimpeur et son joli tempérament. Meilleur grimpeur du Dauphiné l'an dernier, il a ensuite été contraint à l'abandon lors de son premier Tour de France, à cause d'une fracture du coude qui a ruiné sa fin de saison. Un an après, le Marseillais n'a guère avancé. Après un Tour Méditerranéen encourageant en février (10e), il a été freiné par une tendinite au genou lors de Paris-Nice. Revenu fin avril en Romandie, il s'est fait assez discret depuis. Dimanche, Di Gregorio a connu un nouveau pépin lors du Championnat de France, en abandonnant sur chute. Il arrive sans certitudes.

Cote: *

L.V. et F-X.R. / Eurosport