Victime d'une chute sur sa KTM dimanche lors de l'enduro Rand'Auvergne, Luc Alphand, 43 ans, a été opéré de blessures à trois vertèbres, dont deux sont fracturées. Selon les médecins, il ne souffre d'aucun trouble neurologique majeur et devrait rester hospitalisé une dizaine de jours.

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Descendeur vainqueur du classement général de la Coupe du monde de ski alpin en 1996/97, reconverti dans le rallye-raid auto avec succès au Dakar (2006), Luc Alphand est aussi un véritable motard dans l'âme, amateur de tout-terrain. C'est à ce titre qu'il pilotait sa KTM d'enduro lorsqu'il a effectué une grave chute dimanche après-midi, lors de Rand'Auvergne, une épreuve de courue sur deux jours, autour d'Ambert.

Projeté au sol, le pilote Français, qui aura 44 ans le 6 août, "a de suite senti des picotements dans les mains et a compris qu'il était touché à la colonne vertébrale", a indiqué Philippe Poincloux, responsable presse de l'équipe d'Endurance "Luc Alphand Aventures", avec laquelle le patron-pilote avait récemment couru les 24 Heures du Mans en catégorie LMGT1.

"Lucho" a alors été transporté par hélicoptère au CHU de Clermont-Ferrand. Le scanner a relevé des blessures graves à trois vertèbres dont deux fracturées. Une équipe de chirurgiens a opéré le natif de Briançon durant quatre heures lundi. "Il a eu beaucoup de chance dans son malheur et je suis optimiste depuis le début", a déclaré lors d'une conférence de presse le professeur Jean Chazal, qui s'est occupé de l'ancien champion de ski avec un confrère, le Dr Kader Chabane. "Bien que la fracture soit complexe, il n'y a pas de trouble neurologique majeur. Il va bien. Il est, comme on dit dans notre jargon, encore un peu ensuqué, mais il va bien", a poursuivi le chirurgien, précisant que ce type d'accident pouvait avoir "pour conséquence 95% de tétraplégie".

"Heureusement, il n'y a eu aucune lésion sur la moëlle épinière et notre travail a consisté à protéger cette moëlle", a ajouté le médecin. L'opération, qui a débuté vers 10H30, s'est achevée vers 15H00. L'ancien champion de ski devrait rester hospitalisé "une semaine à 10 jours", selon ses médecins. Les spécialistes clermontois sont ceux qui avaient opéré le rugbyman international Aurélien Rougerie (ASM) d'une hernie cervicale, en septembre 2008. Les blessures dont souffrent Luc Alphand nécessitent normalement d'être traitées en deux interventions séparées. Les chirurgiens ont décidé de l'opérer en une seule fois.

Toutefois, "aucune décision quant aux conséquences sur les activités sportives (de Luc Alphand) ne sera prise avant trois mois", a ajouté le CHU, qui fera un point tous les deux jours sur la santé de l'ancien champion. Outre le championnat FIA GT dans lequel son team engage des Corvette C6.R, Luc Alphand était en attente de finaliser un programme sportif en rallye-raid cette saison, Mitsubishi Motors ayant stoppé les activités de son équipe officielle, Ralliart, managée par Dominique Seyriès, suite aux difficultés que connaît l'industrie automobile mondiale.