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Le circuit portugais promet encore une âpre bataille dimanche, pour la centième course du championnat du monde de Tourisme.

Le WTCC est un centenaire en pleine forme ! Dimanche, à Porto, le "Circuito da Boavista"abritera les 99e et 100e courses du championnat du monde Tourisme, rénové en 2005. SEAT, BMW et Chevrolet s'y disputeront la victoire, toujours dans la même ambiance de suspense qui a fait le succès de la série labélisée FIA.

Les règles de handicaps de poids mises en place cette saison et les ajustements de puissance régulièrement révisés ont redistribué les cartes d'un meeting à l'autre. Ainsi, la SEAT León Tdi, la BMW 320si et la Chevrolet Cruze LT ont tour à tour été identifiées comme les meilleures voitures en compétition, selon les critères de la FIA, qui veille à l'équilibre des forces : la León a dominé à Curitiba, la BMW à Puebla, la Chevrolet à Marrakech, la BMW à Pau, la SEAT à Valence et la BMW à Brno. Et c'est à Pau que l'écart de performance a été le plus grand : 0.57 sec en moyenne entre la BMW et la Chevrolet. Pas étonnant donc de voir SEAT et BMW se tenir en huit points au Mondial Constructeurs, avec respectivement 161 et 153 unités.

Troisième avec 103 points, Chevrolet a eu un passage à vide lors des deux derniers meetings, à Valence et Brno (21 points marqués) et compte sur l'allègement de ses bolides au Portugal pour revenir dans la partie. Une confiance renforcée par le premier triplé de son histoire lors du précédent passage du WTCC à Porto, en 2007. Pour marquer le coup, Chevrolet fera courir la voiture d'Alain Menu dans une livrée spéciale créée par Britt Raes, étudiante à la Royale académie des Beaux arts de Gand.

"Je suis vraiment très content d'avoir encore la voiture avec &lsquoJeune ? Créatif ? Chevrolet !' J'aime ce projet et j'espère que cette livrée spéciale me portera chance !", déclare Alain Menu. "Je pense que nous avons de bonnes chances de bien faire à Porto, même si ce sera un nouveau circuit pour la Cruze. J'espère juste qu'il conviendra aussi bien à la Cruze qu'à la Lacetti en 2007. La piste de Porto est un condensé : des virages rapides en aveugle, de longues lignes droites et des chicanes. J'aime vraiment!", ajoute le Suisse, qui a gagné dans les rues de Pau 2 cette année.

Par ailleurs, LADA, quatrième constructeur officiel du WTCC 2009, a choisi le week-end historique portugais pour aligner sa nouvelle Priora. Elle sera confiée aux mains expertes du revenant Britannique James Thompson, ex-pilote d'usine Alfa Romeo et SEAT. En fait, le multiple champion BTCC remplacera Viktor Shapovalov, patron et pilote de l'équipe russe, lors de quatre des six derniers rendez-vous 2009, à Porto donc, puis Brands Hatch, Okayama et Macao. Il ne pourra courir à Oschersleben et à Imola en raison d'engagements autres pris ultérieurement. En revanche, le Néerlandais Jaap van Lagen et le Russe Kirill Ladygin piloteront encore la LADA 110. Ils n'auront la Priora qu'à partir du rendez-vous d'Oschersleben, le 6 septembre.

Handicaps de poids à Porto

+40 kg : BMW 320si, LADA Priora, aucun lest : SEAT León TDI, -10 kg : BMW 320si Zanardi, Chevrolet Cruze LT, -20 kg LADA 110, SEAT León TFSI

S.V. / Eurosport