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Dinara Safina récoltera-t-elle enfin le fruit de son travail ? N.1 mondiale depuis le 20 avril, la Russe n'a pas réussi à accrocher un titre en Grand Chelem dans sa jeune carrière. A 23 ans, elle a encore une belle marge de progression, mais n'a plus de temps à perdre pour démontrer son talent.

Vous voulez vous fâcher avec Dinara Safina ? Commencez par comparer la carrière de son frère à la sienne et finissez par lui demander si son statut de N.1 mondiale est vraiment justifié. La Russe, patronne du classement WTA, est, dirons-nous, de plus en plus sensible à la question. En neuf ans de professionnalisme, la Russe se bat sans cesse pour se faire un prénom sur le circuit WTA. Mais travailleuse forcenée au caractère fort, Dinara traîne malgré elle un boulet au pied : celui de n'avoir jamais remporté un titre du Grand Chelem. Avec trois finales majeures au compteur (Roland-Garros 2008, Open d'Australie 2009 et Roland-Garros 2009), la Russe n'est pas passée loin d'entrer dans le club fermé des N.1 mondiaux vainqueurs en Grand Chelem, mais Ana Ivanovic (à Paris en 2008), Serena Williams (Melbourne en 2009) et Svetlana Kuznetsova (Paris en 2009) en ont décidé autrement.

Alors quand Safina devient la 19e joueuse à endosser le costume de numéro un mondiale, la troisième de la saison après Jelena Jankovic et Serena Williams, le monde du tennis s'interroge. Certains vont même jusqu'à trouver sa position injustifiée, au vu des résultats de la Russe lors de ce premier trimestre 2009 par rapport à sa prédecesseur. Quand la Moscovite ne s'illustre qu'en atteignant deux finales, Serena Williams remporte le premier titre du Grand Chelem de l'année et est présente dans le dernier carré de tous les tournois qu'elle dispute jusqu'à Marbella, tournoi à l'issue duquel l'Américaine a cédé sa couronne. Mais ce moment reste le tournant de la saison féminine car Safina a, depuis, fait honneur à son statut en jouant six finales sur neuf possibles, dont Roland-Garros, pour trois victoires.

Safina: "Je ne fais pas le classement mondial"

Cela dit, Safina n'est pas la seule N.1 mondiale dans l'Histoire de la WTA à vivre pareille mésaventure. Jelena Jankovic, N.1 mondiale fin 2008 et début 2009, a été la seule précédente lauréate à manquer ainsi le coche. Avant Jankovic et Safina, deux autres joueuses sont devenues N.1 mondiales sans gagner de titre Grand Chelem : Kim Clijsters, devenue N.1 en août 2003 avant son titre à l'US Open 2005, et Amélie Mauresmo, N.1 mondiale en 2004 avant de remporter l'Open d'Australie et Wimbledon en 2006. Comme quoi, à force d'y croire, rien n'est impossible...

Mais, à l'instar de la Serbe, c'est la régularité qui est récompensée plutôt que les résultats importants. A ceci près qu'à l'heure d'aborder le dernier tournoi du Grand Chelem, ce n'est pas la constance qui a caractérisé Safina lors des US Open Series. A côté de la finale de Cincinnati, perdue face à Jelena Jankovic, Dinara a subi deux défaites précoces à Los Angeles (au 3e tour face à la Chinoise Jie Zheng) et à Toronto (au 2e tour face à la Française Aravane Rezaï, après pas moins de 17 doubles fautes...). A New York, le monde est petit. Le tirage au sort a placé Dinara Safina dans le quart de tableau de Jelena Jankovic, qui pourraient donc se retrouver éventuellement en quart de finale. Avant cela, la Russe affrontera l'Australienne Olivia Rogowska au premier tour, voire, au 3e tour, la Russe Alisa Kleybanova qui a signé une demi-finale à Toronto. Puis Dementieva ou Kuznetsova en demi-finale. En somme, son parcours à Flushing Meadows ne s'annonce pas de tout repos. Mais c'est aussi de cela dont elle aura besoin pour la transcender un peu plus.

Mais celle qu'elle devra battre, c'est avant tout Serena Williams, tenante du titre à NY et quelque peu frustrée de n'être que N.2 mondiale. Dinara Safina n'a pas voulu s'étendre sur son statut de N.1, récemment mis en doute par l'Américaine, mais a tenu à faire remarquer qu'elle "ne faisait pas le classement mondial". "Qu'est ce que j'y peux ? Il y a un classement et si vous le regardez, je suis N.1 mondiale", a-t-elle déclaré avec fermeté en réponse aux déclarations de Serena mentionnant : "Je pense que la détentrice de trois Grands Chelems devrait être N.1... Mais pas la WTA visiblement. Je préfère être N.2 et avoir gagné trois Grands Chelems en un an que d'être N.1 sans en avoir jamais gagné." Safina sait ce qui lui reste à faire.

US OPEN 2009 - 3E TOUR POTENTIEL

. Premier quart

Dinara Safina - Alisa Kleybanova

Patty Schnyder - Virginie Razzano

Ana Ivanovic - Sabine Lisicki

Alona Bondarenko - Jelena Jankovic

. Deuxième quart

Elena Dementieva - Maria Sharapova

Jie Zheng - Nadia Petrova

Caroline Wozniacki - Sorana Cirstea

Agnes Szavay - Svetlana Kuznetsova

. Troisième quart

Victoria Azarenka - Francesca Schiavone

Na Li - Agnieszka Radwanska

Marion Bartoli (ou Kim Clijsters) - Anabel Medina Garrigues (ou Jelena Dokic)

Kaia Kanepi - Venus Williams

. Quatrième quart

Vera Zvonareva - Elena Vesnina

Amélie Mauresmo - Flavia Pennetta

Samantha Stosur - Daniela Hantuchova

Sybille Bammer - Serena Williams

Sébastien PETIT / Eurosport