Patron du Tour de France de 1989 à 2006, Jean-Marie Leblanc ne pouvait pas rester insensible à l'annonce du retour de Lance Armstrong dans le peloton en 2009. Leblanc s'est ainsi longuement exprimé dans un éditorial de la revue Vélo Star de l'Amicale du cyclisme, dont il est le président délégué.

L'ancien directeur de la Grande Boucle s'adresse à l'Américain sous la forme d'une lettre, donc de façon directe, et parfois sur le ton de l'humour. Il regrette déjà que l'Américain ne puisse pas pour l'instant rejoindre son Amicale: «Nous étions prêts à t'accueillir à l'Amicale, un jour ou l'autre. Mais voilà ! Surprise et consternation début septembre lorsque tu as annoncé vouloir revenir à la compétition alors que tu nous avais quittés en 2005 avec sept victoires dans le Tour et les compliments - polis et soulagés - du jury.»

Leblanc ironise ensuite sur les raisons du retour d'Armstrong, en estimant qu'il lui serait plus rentable pour la lutte contre le cancer de poursuivre ses lucratives conférences: «Il paraît que tu souhaites collecter des fonds pour ta fondation de recherche dans la lutte contre le cancer. Louable intention, bien sûr, mais au tarif de tes conférences aux Etats-Unis, était-il indispensable pour cela de ré-enfiler un maillot et un cuissard.» Sur la concurrence ? «On dit encore que les victoires de tes successeurs et anciens adversaires - Pereiro, Contador et Sastre - t'ont si peu impressionné que, même à 37 ans, le challenge ne te semble pas insurmontable ; et cela, on peut le comprendre.»

Le problème du dopage

Enfin, il y a un sujet qui chagrine plus particulièrement Leblanc, c'est évidemment le spectre du dopage: «Mais, Lance, à supposer que tu sois toujours compétitif en 2009 - ce qui est fort possible - il y a tout de même un petit problème qui nous chiffonne: ce sont les effets collatéraux qu'aura immanquablement ton retour sur l'image du cyclisme. Nous, les anciens coureurs, avons généralement estime et respect pour les vainqueurs. Mais il n'en va pas toujours de même avec le public et surtout les médias qu'inspire dorénavant une lourde suspicion à ton égard. La meute va débouler, les colonnes se remplir, les images se répéter, les débats se multiplier autour du mot qui tétanise notre passion depuis dix ans: le dopage».

Leblanc conclut en se demandant si Armstrong fait le bon choix, en lui demandant en tout cas de réfléchir: «Si tu aimes le vélo, Lance, ce dont nous ne doutons pas, fais-nous l'amitié de méditer cette vieille et sage maxime qui veut que, parfois, le mieux est l'ennemi du bien»