Saint-Etienne et Lyon se trouvent dans une situation délicate à l'heure de disputer, samedi, le 88e derby de leur histoire en Ligue 1.

Blaise Matuidi, le capitaine stéphanois plante le décor.

"Cette rivalité a toujours existé. Nous allons tout faire pour réussir un grand match et faire plaisir à nos supporters, à nous-mêmes et à tous ceux qui aiment l'AS Saint-Etienne. Je ne pense pas à l'échec même si Lyon reste aujourd'hui un club au-dessus de nous", dit-il.

"Sur un match, on peut être plus fort qu'eux. D'autant qu'on a eu la preuve ces derniers temps qu'on est mieux contre les grandes équipes."

Sidney Govou, son homologue lyonnais, est sur la même longueur d'onde.

"C'est le match le plus électrique de l'année. Tout me plaît dans ces ambiances-là. On sent une tension particulière à l'approche de la rencontre. On a tous envie d'être sur le terrain", dit-il.

Avec une particularité pour Govou, le "plus expérimenté" des joueurs en matière de derby (12 contre 9 au Stéphanois Jérémy Janot qui n'a jamais connu la victoire).

"Pour moi qui suis du Puy-en-Velay où règne une certaine attirance pour les Verts et même si je suis 100% lyonnais, c'est marrant. Mes amis sont pour la plupart stéphanois et il est dur de les faire changer d'avis", rigole Govou.

Mais il reste que ce derby ne va pas opposer deux équipes au meilleur de leur forme.

Car les deux ennemis de la région Rhône-Alpes restent chacun sur une double défaite après un début d'automne plutôt prometteur.

Après une belle victoire sur Bordeaux, les Verts sont retombés dans leurs travers en chutant à Montpellier (3-1) et devant Valenciennes (2-0).

FAUX-PAS INTERDIT

De son côté, Lyon, auteur d'une victoire majuscule à Liverpool, s'inclinait à deux reprises face à des formations de deuxième partie du tableau (2-0 devant Sochaux et 4-1 à Nice).

"Une erreur à Saint-Etienne serait problématique", admet Sidney Govou, dont l'équipe n'a plus connu un enchaînement de trois défaites consécutives depuis la saison 1992-93.

"En championnat, nous avons déjà perdu un match à domicile et un à l'extérieur, cela commence à faire beaucoup pour un club qui prétend à un titre de champion", résume le capitaine.

"Le fait que le prochain match soit un derby nous permettra peut-être d'être un peu plus concentrés."

Et un faux-pas à 65 km de Gerland fragiliserait incontestablement un groupe qui s'apprête à vivre une semaine intense puisque se profilent deux réceptions d'importance, celle de Liverpool en Ligue des Champions puis celle de Marseille, dans le match phare de la prochaine journée de Ligue 1.

"Nous ne sommes pas inquiets mais nous avons conscience que cette semaine pourrait nous amener très bas ou très haut", détaille Sidney Govou.

"Trois gros rendez-vous nous attendent. En cas d'insuccès, on ne pourra pas se cacher derrière l'aspect mental."

Dans le camp d'en face, l'embellie de trois victoires de rang (face à Nice, 4-1,en Coupe de la Ligue, à Monaco, 2-1 et devant Bordeaux, 3-1) a fait la place à une autre spirale, celle des défaites avec une question récurrente : quel est le vrai niveau des Verts, version 2009-2010 ?

"Les circonstances ne nous sont pas favorables", plaide Blaise Matuidi, le capitaine stéphanois. "Je pense que c'est également un élément important. Ce n'est pas évident non plus, nous ne sommes pas épargnés par les blessures. Nous n'avons jamais pu aligner la même défense en championnat deux fois d'affilée."

Mais rien de mieux qu'une opposition qui passionne toute la région pour (re)lancer la saison. Surtout pour Saint-Etienne, qui n'a plus gagné le derby depuis 15 ans.

Edité par Chrystel Boulet-Euchin