Castres, étonnant leader du Top 14, a chuté 17-15 (3-12 à la mi-temps), vendredi à Perpignan, champion de France en titre, qui reprend la première place du classement.

Les Castrais ont pourtant débuté la rencontre tambour battant pour mener 12-0 après à peine plus d'une demi-heure de jeu, grâce à quatre pénalités de leur buteur Romain Teulet.

Sur son terrain du stade Aimé-Giral, l'USAP réduisait la marque à la 37e minute par une pénalité de son arrière Jérôme Porical mais regagnait les vestiaires mené 12-3 par Castres.

La deuxième mi-temps proposait une toute autre physionomie, Perpignan se lançant à corps perdu dans la bagarre pour revenir sur leurs adversaires.

A la 47e minute, les Catalans bénéficiaient d'un essai de pénalité, transformé par Porical. L'USAP revenait ainsi à deux points de Castres (10-12).

Romain Teulet inscrivait une nouvelle pénalité à l'heure de jeu permettant aux Castrais de creuser un nouvel écart (10-15). Mais un nouvel essai perpignanais inscrit par le talonneur Gilhem Guirado mettait les deux équipes à égalité à la 63e minute.

Une nouvelle transformation de Porical donnait l'avantage à l'équipe hôte qui se faisait un devoir de résister aux assauts castrais en fin de rencontre pour arracher la victoire et reprendre la tête du Top 14.

Chrystel Boulet-Euchin