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Après avoir vécu une période un peu moins faste, Manchester United a repris les rênes de la Premier League. Les Red Devils, qui restent sur onze matches de suite sans prendre de but en championnat et comptent un match de moins que leurs poursuivants, ont les armes pour conserver leur titre.

VAN DER SAR L'INVINCIBLE

A son arrivée à Manchester, certains s'étaient permis d'émettre des doutes sur l'intérêt de recruter un gardien aussi âgé pour une écurie comme ManU. Edwin Van der Sar apparaissait en fin de carrière. Aujourd'hui, le choix de Sir Alex Ferguson ne fait plus rire personne. Les années ne semblent pas avoir de prise sur l'ancien gardien de l'Ajax, 38 ans. Le Néerlandais s'est même emparé du record d'invincibilité depuis l'instauration de la Premier League en 1993, n'ayant plus rien encaissé en championnat d'Angleterre depuis plus de 11 matches soit 1032 minutes. "Le calme et la concentration d'Edwin nous donnent une vraie puissance. Il n'a jamais aussi bien joué", se réjouit son entraîneur Alex Ferguson.

UNE DEFENSE INTERCHANGEABLE, LA STABILITE RECOMPENSEE

Si Manchester n'encaisse pas de buts, Edwin Van der Sar y est évidemment pour beaucoup. Mais l'invincibilité mancunienne vient surtout du bloc défensif construit depuis des saisons par Sir Alex Ferguson. Déjà meilleure défense du championnat la saison passée, Man U n'a pour l'instant encaissé que 10 petits buts cette saison en vingt-deux matches. La paire Ferdinand-Vidic est la meilleure du Royaume. Et toute l'équipe n'hésite pas à venir donner un coup de main pour former un bloc imperméable.

C'est simple, ce n'est plus une défense, c'est une forteresse imprenable. Signe qui ne trompe pas : la performance de onze matches sans encaisser le moindre but a été réalisée alors que la défense des champions sortants a été handicapée par des blessures à répétition, seul Nemanja Vidic prenant part à ces onze rencontres. Quand les piliers sont absents, les jeunes pousses (Da Silva et Evans...) choisies par Ferguson répondent présents.

GIGGS, TOUJOURS UNE PIECE MAITRESSE

Il n'a plus ses jambes de 20 ans. Mais Ryan Giggs a toujours autant d'influence sur le jeu des Mancuniens. Pour conserver l'apport de son Gallois, Sir Alex Ferguson a choisi de le replacer dans l'axe pour arrêter de l'user avec ses courses incessantes sur les côtés. Résultat : Giggs régale avec sa vision du jeu et son activité débordante. Contre West Bromwich (5-0), le gaucher s'est même offert trois passes décisives. A 35 ans, il a encore beaucoup de choses à apporter. "Il pourrait décrocher le trophée de joueur de l'année ", lance Ferguson.

UNE ATTAQUE DE FEU

Malgré le festival de mardi (5-0 sur la pelouse de West Brom), Manchester United tourne un peu moins bien en attaque cette saison. Et pourtant, les champions d'Europe possèdent une armada impressionnante. L'arrivée cet été de Berbatov, que certains n'hésitent pas à comparer à Cantona pour son côté créateur, offre de nouvelles solutions à Ferguson. Il apporte sa puissance, sa taille, sa finesse technique et son jeu dos au but à la ligne d'attaque mancunienne A tel point que lorsque l'indispensable Wayne Rooney se blesse, Manchester continue de tourner grâce à la réussite de Carlos Tevez ou du Bulgare. Et dire que Cristiano Ronaldo n'a pour l'instant pas eu encore son impact de la saison passée....

UN ETAT D'ESPRIT DE CHAMPION

Les mauvaises langues avanceront que c'est de la chance, les autres diront que c'est la marque des champions. Cette saison, les Mancuniens se sont fait une spécialité d'arracher des victoires dans les dernières minutes. A Bolton, c'est Berbatov qui a ainsi offert la victoire aux siens à la 90e. Contre Stoke, c'est Tevez qui a surgi à la 83e. Avec sept victoires sur le plus petit des scores en Premier League (1-0), Manchester ne séduit pas toujours mais gagne. Comme Chelsea dans le passé. Et c'est bien le principal et ce qui pourrait faire la différence au final. Il faut se le dire : les Mancuniens, qui ont un match en moins mais deux points d'avance sur le Chelsea (2e), sont lancés pour conserver leur bien.

Glenn CEILLIER / Eurosport