CIUDAD REAL (AFP) - Vainqueur cette saison d'une troisième Liga d'affilée en Espagne, Ciudad Real a conservé dimanche avec panache son titre européen après une incroyable remontée face aux Allemands de Kiel.

Le club espagnol a remonté les cinq buts du match aller (39-34) pour s'imposer sur le fil 33-27 dans sa salle, la Quijote Arena, et remporter sa troisième Ligue des champions en quatre ans.

"Merci, merci, merci et encore merci", a déclaré après la remise de la coupe le capitaine de Ciudad Real, le gardien José Hombrados. "Avec vous c'est plus facile", a-t-il lancé au très chaud public espagnol.

Ciudad Real ne réalise "que" le doublé Liga-Ligue des champions cette saison (le FC Barcelone a gagné la Coupe du roi) après avoir réalisé le triplé la saison dernière.

Pour Kiel, vainqueur de la Ligue des champions en 2007, c'est une nouvelle terrible désillusion face à Ciudad Real (littéralement la "ville royale" ou la "ville réelle").

La saison dernière, les Allemands pensaient déjà avoir fait le plus dur en finale en s'imposant en Espagne mais ils avaient ensuite cédé dans leur salle (31-25).

Ils ont de nouveau échoué de très peu dans leur quête d'un nouveau titre européen, surtout après celui de 2007, entaché d'une présumée affaire de corruption d'arbitres.

Mal entrés dans le match, menés d'un but à la pause (14-13) et surtout écoeurés par le gardien français de Kiel, Thierry Omeyer, les Espagnols ne voyaient pas bien comment ils allaient pouvoir conserver leur titre européen.

Omeyer leur avait tout fait: penalties arrêtés, frappes à bout portant écartées... Son compatriote Bruno Martini avait même du mal à y croire depuis le banc de touche de Kiel. Omeyer restait aussi insensible aux sifflets et aux insultes des supporteurs espagnols.

Mais poussés par les quelque 5.700 spectateurs de la Quijote Arena et beaucoup plus inspirés en attaque en seconde période, les Espagnols ont fini par prendre l'avantage, pour la première fois du match, à la 45e minute, sur un but de Rutenka (22-21).

Il leur restait alors un petit quart d'heure pour réaliser l'impensable. Kiel, malgré les efforts de Karabatic, s'effondrait et sa défense explosait face à Fernandez, Abalo et les autres, avec 20 buts encaissés en seconde période.

C'est Abalo qui "égalisait" sur l'ensemble des deux matches (32-27) à la 58e et Stefansson qui donnait le coup de grâce à la dernière minute (33-27).

"Campeones, Campeones", pouvait alors chanter le public espagnol, quelques jours seulement après la victoire des footballeurs du FC Barcelone en Ligue des champions.