PARIS (AFP) - Clermont et Perpignan, les deux éternels outsiders qui s'affronteront samedi en finale du Top 14, ont d'ores et déjà réussi à interrompre la domination de Toulouse et du Stade Français, qui se sont partagé tous les titres avec le Biarritz Olympique depuis 1994.

Les dirigeants du rugby professionnel français peuvent se frotter les mains: la finale du 6 juin au Stade de France mettra aux prises deux équipes longtemps affublées du titre peu enviable de "perdant magnifique", dotées de solides arguments mais sevrés de titre depuis 1955 pour Perpignan et depuis sa création pour Clermont.

Les Auvergnats ont pris leur revanche vendredi face au tenant du titre toulousain, qui les avait une nouvelle fois crucifiés en finale en juin 2008. Quant aux Catalans, ils peuvent également savourer leur performance de samedi face au Stade Français, qui les avait battus en finale en 1998 et en 2004.

Cette finale est également une grande première: Clermont, neuf fois finaliste depuis 1936, et Perpignan, dont le dernier des six titres remonte à 1955, ne se sont jamais affrontés en finale. L'intensité dramatique est d'ores et déjà assurée, bien aidée de chaque côté par les imposantes cohortes de supporteurs entrevues à Bordeaux et à Lyon lors des demi-finales.

L'absence de l'un des deux mastodontes toulousain ou parisien en finale du Championnat de France est très rare depuis 1993 et le titre remporté par Castres contre Grenoble. Unique exception à cette régularité de métronome: l'édition 2002, date du premier des trois titres du Biarritz Olympique (2002, 2005, 2006), la seule équipe à avoir troublé le jeu des deux Stades depuis quinze ans.

Depuis, les Toulousains, champions en 1994, 1995, 1996, 1997, 1999, 2001 et 2008, et les Parisiens, vainqueurs en 1998, 2000, 2003, 2004 et 2007, ont écrasé le rugby français de leur domination, au détriment de nombreux outsiders.

Parmi ceux-ci, Clermont figure en bonne place avec ses neuf finales disputées sans le moindre titre à la clé. Le club de la ville ouvrière auvergnate, dont la première tentative a eu lieu en plein Front populaire, a chuté contre Toulouse en 1994, 1999, 2001 et plus récemment lors de la dernière édition, en juin 2008. Les Clermontois ont également trébuché en 2007 contre le Stade Français.

Les Auvergnats disputeront néanmoins leur troisième finale consécutive. Les Catalans, eux, ont connu une glorieuse première moitié de vingtième siècle, avec six titres (1914, 1921, 1925, 1938, 1944, 1955) avant de tomber dans un relatif sommeil, seulement interrompu par une finale en 1977, et deux tentatives infructueuses en 1998 et en 2004 contre le Stade Français.