L'Italien Gabriele Tarquini (Seat Leon TDI) a signé la pole position du meeting d'Okayama (Japon). Leader au classement général, Tarquini a devancé les BMW d'Andy Priaulx et de Jörg Müller. Les deux autres prétendants au titre, Augusto Farfus (BMW) et Yvan Muller (Seat Leon TDI) sont 5e et 7e.

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• BMW mise sur Farfus

"Grande, grande !" scande le team Seat dans la radio de Gabriele Tarquini (Seat Leon TDI). Il faut dire que le quadragénaire italien a frappé fort en privant BMW d'un doublé en première ligne, lors de son ultime tentative, samedi à Okayama. "La qualification a toujours été mon point fort !", se réjouit le leader du championnat du monde qui porte à cinq son nombre de pole positions en 2009. "C'est la meilleure position pour éviter les ennuis au départ", a-t-il ajouté. Dimanche, lors de la course 1, Tarquini s'élancera aux côtés d'Andy Priaulx (BMW), tandis que Jörg Müller (BMW) a pris la troisième place.

"S'il fait sec, BMW sera très rapide en course", tempère Tarquini qui voudra avant tout préserver, voire renforcer ses sept points d'avance sur son coéquipier Yvan Muller (Seat Leon TDI) au classement général. La pression est d'ailleurs sur l'Alsacien, seulement 7e sur la grille. Les écarts entre les cadors sont très faibles. Trois dixièmes à peine séparent les deux favoris pour la couronne mondiale. "Mon but n'est pas de gagner mais de marquer des points, ne pas abandonner", assure le Transalpin.

Farfus entre deux chaises...

Après son week-end catastrophique à Imola, Augusto Farfus (BMW) n'a pas d'autre choix que de s'imposer sur les terres japonaises pour garder ses chances de titre. Cinquième sur la grille dimanche, le poleman 2008 se retrouve dans une situation délicate, coincé entre les Seat Leon TDI de Ryckard Rydell (4e), de Jordi Gene (6e) et d'Yvan Muller (7e). La bataille - pour une fois équilibrée - entre le constructeur espagnol et allemand devrait anéantir toute tentative de consigne d'équipe. Le départ s'annonce explosif...

Les huit premières places étant "réservées" aux tops teams, il ne restait que des miettes aux challengers. Robert Huff (9e) et Alain Menu (10e) ont assuré la présence de Chevrolet en Q2. Un privilège auquel n'a pas eu droit Tom Coronel (Seat Leon, 12e). "Le circuit ne convient pas trop à la voiture. C'est très difficile. Je me suis calé dans les échappements de Rob Huff durant toute la qualification, ce qui m'a permis de réaliser une séance correcte", explique le Néerlandais, vainqueur de la course 2 ici-même en 2008, sous la pluie.