Kenneth Faried, le Manimal de Denver (AP)Avec 8 victoires de suite, les Nuggets sont actuellement la deuxième équipe la plus en forme du moment, juste derrière les Spurs (11 succès de suite). La formation d’Evan Fournier profite, certes, d’un calendrier favorable (6 matches de suite à domicile), des conditions climatiques (jouer en altitude pénalise l’adversaire), mais aussi d’un effectif enfin au complet.
Comme en fin de saison dernière, les Nuggets sont effrayants par la richesse de leur effectif, et leurs qualités athlétiques. La grande nouveauté, sur ce que j’ai vu, c’est cette intensité défensive qu’il ne possédait pas l’an passé. L’arrivée d’Andre Iguodala y est pour beaucoup. Jusqu’à présent, Denver était capable de dominer dans la raquette avec Kenneth Faried et Javale McGee, deux athlètes hors normes, véritables épouvantails par leur combinaison d’énergie et de détente. Cette nuit, les deux ont ainsi écoeuré la paire Noah-Boozer, beaucoup moins mobile.
Cette année, la défense me semble aussi plus équilibrée avec l’apport d’Iguodala, chargé de s’occuper du meilleur extérieur adverse, et Denver n’en est que plus dangereux car ses « stops défensifs » amènent une flopée de paniers faciles. C’est donc efficace mais aussi très spectaculaire. Exactement comme le Heat ou les Clippers (lorsqu’ils sont au complet) avec une équipe qui se projette très vite vers l'avant. Vous ajoutez ça de gros shooteurs extérieurs et des extérieurs polyvalents, et ça devient très compliqué de défendre sur eux.
D’ailleurs, sur le papier, il n’y a pas grand-chose à reprocher à cette équipe avec 8-9 joueurs interchangeables, et George Karl pourrait parfaitement changer son cinq de départ tous les soirs. Et malheureusement, ça pénalise Evan Fournier qui peut difficilement trouver du temps de jeu derrière Andre Iguodala et Wilson Chandler.
La question, comme pour Memphis, Indiana ou Golden State, c’est de savoir si cette équipe est capable d’aller au bout. Je pense que Denver est d’abord une équipe de saison régulière. La richesse et la jeunesse de son effectif sont taillées pour disputer 82 matches en six mois. Mais je trouve qu’il manque une superstar dans cette équipe. Le genre de joueur sur qui on se repose quand tout va mal. Le go-to-guy. Le genre de joueur qui permet de franchir un cap. En fait, Denver vit et meurt par son collectif, et je ne suis pas sûr qu’ils soient les nouveaux Pistons, dernière équipe à avoir remporté le titre grâce à son collectif. Même si Andre Miller est un vieux de la vieille, il manque donc un ou deux vieux grognards, notamment sous les panneaux, pour que j’en fasse un favori pour le titre.