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Paris-Nice - Vichy-Saint-Étienne

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16:05 - Sylvain Chavanel a perdu 27 secondes sur Contador. Il va donc conserver 36 secondes de marge sur le Madrilène. C'est peu avant l'étape de la Montagne de Lure, vendredi. Juan Manuel Garate, qui figurait dans le groupe Contador, revient à 6 secondes de Chavanel.
16:03 - Le groupe Contador coupe la ligne avec une vingtaine de secondes de retard. Il faut attendre encore 20 secondes pour voir Sylvain Chavanel arriver. Le Français va conserver son maillot jaune de leader, mais sa position est fragilisée.
16:03 - VICTOIRE DE CHRISTIAN VANDEVELDE! très beau succès de l'Américain, sans doute un des plus beaux de sa carrière.
16:02 - Regroupement avec un peloton qui se forme autour d'Alberto Contador. Mais il n'y a pas Sylvain Chavanel !
16:01 - Cela semble bien parti maintenant pour Christian Vande Velde, qui va sans doute s'imposer. Il n'aura pas volé sa victoire.
16:00 - Ca rentre sur Alberto Contador! Luis Leon Sanchez revient avec deux autres coureurs. Sylvain Chavanel, en revanche, est plus loin.
15:58 - Sylvain Chavanel fait le maximum pour limiter les dégâts. Il accuse environ 30 secondes de handicap.
15:56 - Au sommet, Vande Velde a peut-être conservé suffisamment de marge pour remporter cette étape. Mais Contador va faire la très bonne opéeation au général.
15:55 - Cadel Evans est complètement distancé. L'Australien n'est pas en condition sur ce Paris-Nice. Contador, lui, fond sur Vande Velde. Il n'a plus que 20 secondes de retard.
15:54 - A un kilomètre du sommet, Vande Velde possède 45 secondes d'avance sur Alberto Contadro. Derrière, le peloton a complètement explosé. Sylvain Chavanel n'ets pas au mieux.
15:53 - Attaque d'Alberto Contador! L'Espagnol est sorti seul à une vitesse impressionnante. Sylvain Chavanel n'est pas en mesure de répliquer.
15:52 - Le groupe Rolland est repris. Vande Velde seul en tête désormais, avec une minute d'avance sur le peloton.
15:50 - Pierre Rolland revient avec Lequatre. Kolobnev et Roche sont en revanche bien lâchés.
15:48 - Attaque de Christophe Le Mével en tête du groupe de poursuivants. Pierre Rolland n'a pas les jambes semble-t-il pour y aller. Geoffroy Lequatre va y aller.
15:46 - Ils sont désormais cinq en poursuite derrière Christian Vande Velde: Le point sur la course: Alexander Kolobnev, Pierre Rolland, Nicolas Roche, Christophe Le Mével et Geoffroy Lequatre.
15:45 - 55 secondes de marge pour l'Américain, qui va bientôt aborder la côte de Rochetaillé, classée en 3e catégorie, avec une pente longue de 5,2 kilomètres à 4,3% de moyenne.
15:41 - Gros numéro de Christian Vande Velde, qui creuse des écarts conséquents: 50 secondes sur ses poursuivants et 1'35" sur le peloton, en tête duquel les Quick Step ont coupé leur effort pour le moment.
15:40 - Kolobnev a été repris par le trio Rolland-Le Mével-Lequatre. Il y a donc quatre hommes en chasse derrière Christian Vande Velde (Garmin).
15:38 - Le point sur la course: Christian Van de Velde seul en tête, avec 20 secondes d'avance sur Alexander Kolobnev (Saxo). Le reste de l'échappée a explosé. Le groupe Pierre Rolland (avec Le Mevel et Lequatre) est à 40 secondes, et le peloton à 1 minute.
15:34 - Attaque de Christian Vande Velde devant. L'Américain est parti seul.
15:32 - Pas étonnant de voir Pierre Rolland à l'oeuvre aujourd'hui. Il y a un an, déjà, il avait pris la troisième place de l'étape de Saint-Etienne sur Paris-Nice, alors qu'il portait les couleurs du Crédit Agricole.
15:30 - Contrairement à ce qu'on craignait, la météo est clémente. Il y a même quelques rayons de soleil pour l'instant.
15:28 - Le jeu reste très ouvert alors que les coureurs vont arriver en bas de la descente, à Saint-Chamond, théâtre du dernier sprint intermédiaire du jour.
15:26 - Le trio de poursuivants compte 25 secondes de retard sur les hommes de tête. Le peloton, pour sa part, navigue à 45 secondes.
15:23 - Dans l'ascension, Pierre Rolland (Bouygues) est parti en compagnie de Geoffroy Lequatre (Agritubel) et Christophe Le Mevel (Francaise des Jeux).
15:20 - Ils ne sont plus que six devant, car Daniel Moreno (Caisse d'Epargne) a été lâché. Les leaders sont dans l'éscension de la côte de la Croix-Blanche.
15:18 - Juan Antonio Flecha est en train de payer les efforts fournis hier. Le puncheur espagnol de l'équipe Rabobank est distancé.
15:17 - L'écart diminue à nouveau, avec les Bouygues qui font le forcing: une minute à peine.
15:15 - Les Bouygues préparent certainement une attaque de Pierre Riolland ou plus sûrement Thomas Voeckler, très revanchard aujourd'hui.
15:11 - Sous l'impulsion des Bbox, l'écart était descendu à 1'15", mais le peloton a relâché quelque peu son effort. Du coup, les hommes de tête reprennent 1'30". Mais cela reste bien peu...
15:08 - La moyenne horaire reste très élevée depuis le départ, avec 43,1 km/h sur les trois premières heures de course.
15:07 - Au tour des hommes de Bbox Bouygues Telecom de rouler en tête du peloton. Rappelons qu'ils ne sont pas représentés à l'avant, alors qu'ils ont ciblé cette étape.
15:01 - L'arrivée à Saint-Etienne est un classique de l'épreuve mais, contrairement à l'année dernière où les coureurs avaient rallié la capitale du Forez après avoir escaladé le Col de la Croix de Chaubouret, le final prévoit cette année l'ascension dans le final de la très abordable côte de Rochetaillée (5,2 km à 4,3 %) dont le sommet situé à 6,5 kilomètres de l'arrivée pourrait toutefois permettre à des puncheurs de se projeter à l'avant. Auparavant, l'approche de cette dernière difficulté devrait être propice aux offensives des baroudeurs, sevrés les deux jours précédents par l'emprise des équipes de sprinters.
14:48 - Ecart stabilisé: 1'45" au dernier pointage.
14:47 - Parallèlement à Paris-Nice, rappelons que Tirreno-Adriatico débute ce mercredi. Plusieurs ténors débarquent en Italie avec, dans un coin de la tête, Milan-San Remo. Ce sera le cas des sprinters Tom Boonen et Mark Cavendish, mais aussi de Fabian Cancellara, le tenant du titre sur la Primavera.
14:43 - Les échappés ont passé la troisième difficulté du jour, la côte de Saint-Bonnet-les-Oules, classée en troisième catégorie. Smauel XDumoulin (Cofidis) est passé en tête. La formation nordiste continue son trust sur les ascensions de ce Paris-Nice !
14:42 - L'équipe Quick Step a pris les choses en main derrière en tête du peloton. Conséquence, l'écart commence à baisser, pour se fixer à 1'35". C'est bien trop peu pour que les sept fuyards puissent espérer quoi que ce soit.
14:41 - A noter que le dernier coureur français à s'être imposé à Saint-Etienne n'est autre que Laurent Jalabert, en 2002.
14:40 - Les échappés sont passés au premier des deux sprints intermédiaires du jour, à Saint-Galmier. C'est Christian Van de Velde qui est passé en tête.
14:34 - C'est la 58e fois que Paris-Nice fait escale à Saint-Etienne, ce qui fait de la cité forézienne la ville la plus visitée par l'épreuve. La dernière arrivée en date remonte à l'année dernière, et c'est le Finlandais Kjell Carlstrom (Liquigas) qui s'était imposé.
14:32 - Rappel composition du groupe de tête: Nicolas Roche (AG2R), Daniel Moreno (Caisse d'Epargne), Christian Vandevelde (Garmin), Tony Martin (Columbia), Xavier Florencio (Cervelo), Alexander Kolobnev (Saxo Bank) et Samuel Dumoulin (Cofidis).
14:23 - L'équipe Bouygues Telecom n'a pas réussi à placer de coureur dans l'échappée du jour. Voilà qui ne va pas faire plaisir à Didier Rous. Le directeur sportif de la formation vendéenne était remonté hier soir contre ses troupes, et notamment contre Thomas Voeckler et Pierre Rolland, qui ont perdu toute chance de bien figurer au général. "C'était prévu. J'avais prévu ce coup d'accélérateur. Il fallait être devant. Quand on a des ambitions, on se doit d'être prêt de la tête. Thomas Voeckler et Pierre Rolland ne sont pas à leur place. Il nous faut montrer de la fierté désormais et être capable de se racheter", explique-t-il. Ce n'est pas parti pour...
14:20 - Dernier écart: 2 minutes en faveur des sept hommes de tête.
14:16 - Parmi les sept hommes de tête, le mieux placé au classement général est le Russe Alexandr Kolobnev (Saxo Bank), qui pointe au 76e rang, à 3'42" de Sylvain Chavanel. Il n'y a donc pas de danger immédiat pour le Français.
14:13 - Un mot de la météo: Il fait froid sur le parcours. Environ 10 degrés en plaine et pas plus de 4 degrés au sommet des ascensions. Il y a également des risques de pluie vers l'arrivée à Saint-Etienne.
14:06 - Alberto Contador a perdu son maillot de leader et beaucoup de temps hier. L'Espagnol admet que la situation se complique mais il ne perd pas totalement espoir: "Nous avons perdu un peu de coordination dans l'équipe à ce moment-là et les autres (équipes) en ont profité. Lorsque le vent souffle, cela devient très compliqué si on ne s'organise pas collectivement. Quand le trou a été fait, j'ai vu que je n'avais pas de coéquipier avec moi. Comme il y avait une petite montée, j'ai tout donné pour revenir, c'était la seule possibilité pour sauver la journée. Se retrouver à une minute de Chavanel, qui est aussi un bon grimpeur, c'est compliqué. Le constat vaut aussi par rapport à Garate. Mais il reste encore pas mal de kilomètres jusqu'à Nice. Je sais que ce sera très très difficile mais cela aurait pu être encore bien pire."
14:03 - Le groupe d'attardés est revenu sur le peloton, à nouveau compact. A noter que David Moncoutié figurait dans ce groupe. Après avoir attaqué dans la deuxième difficulté du jour, le lotois avait été repris puis distancé dans la descente !
14:00 - Composition du groupe de tête: Nicolas Roche (AG2R), Daniel Moreno (Caisse d'Epargne), Christian Vandevelde (Garmin), Tony Martin (Columbia), Xavier Florencio (Cervelo), Alexander Kolobnev (Saxo Bank) et Samuel Dumoulin (Cofidis).
13:48 - 35 secondes d'avance pour le groupe de tête sur le peloton.
13:44 - Ca bouge devant avec un groupe de sept coureurs aux commandes désormais. L'équipe Cofidis est décidément très active aujourd'hui puisque c'est Samuel Dumoulin qui a lancé le coup. Le vainqueur de l'étape de Nantes sur le dernier Tour de France est notamment accompagné par Xavier Florencio (Cervelo), Nicolas Roche (AG2R) ou Alexander Kolobnev (Saxo Bank).
13:34 - Le peloton s'est reconstitué mais il reste une groupe d'attardés à l'arrière, d'environ 15 coureurs.
13:33 - Tristan Valentin (Cofidis), victime d'une terrible chute sur Paris-Roubaix 2008, s'entrainait depuis 4 mois en espérant revenir à son meilleur niveau. Malheureusement, en début de semaine, son tendon au coude s'est à nouveau rompu et il doit être opéré de nouveau. L'intervention chirurgicale aura lieu jeudi matin à la Clinique des Lilas, à Paris et sera effectuée par le professeur Paillard. Ironie du sort, ce même chirurgien opèrera dans la foulée un autre coureur de l'équipe Cofidis, Rémi Pauriol, qui souffre lui d'une fracture de la clavicule, depuis sa chute sur Paris-Nice, lundi.
13:28 - Abandon du Finlandais Jussi Veikkanen (Française des Jeux).
13:24 - Beaucoup de cassures à l'avant de la course. Il faut être vigilant et c'est notamment le cas du maillot jaune Sylvain Chavanel, bien présent dans le premier groupe.
13:17 - 42 kilomètres ont été parcourus durant la première heure de course, malgré les deux difficultés au programme. C'est donc parti très vite et le rythme reste très élevé devant.
13:13 - Sylvain Chavanel a réussi un sacré tour de force hier en remportant la 3e étape à Vichy, un succès assorti de sa prise de pouvoir au classement général. "Le but sur ce Paris-Nice était de gagner une étape et après de faire quelque chose au classement général. La moitié (du travail) est atteinte. Je suis confiant. Par rapport à l'an dernier, je suis plus sûr de moi peut-être", a confié le Poitevin.
13:07 - Deux coureurs n'ont pas pris le départ de la 4e étape ce matin: Le Britannique Bradley Wiggins (Garmin) est parti suite à un décès dans sa famille. Le Français Sylvain Calzati (AG2R La Mondiale) était quant à lui malade depuis la veille du départ. Victime d'une gastro, le vainqueur de l'étape de Lorient sur le Tour de France 2006 (sa dernière victoire à ce jour d'ailleurs) a finalement dû renoncer ce matin.
13:01 - David Moncoutié a semé la zizanie dans l'ascension du col de Beau-Louis, classé en troisième catégorie. Le Lotois de l'équipe Cofidis passe en tête au sommet. Pas d'échappée en vue mais son accélération a en revanche fait des dégâts derrière. 25 coureurs sont distancés, parmi lesquels Stéphane Augé, coéquipier de Moncoutié chez Cofidis et qui figurait hier dans la première échappée.
12:47 - Le peloton a franchi la première des six difficultés du jour, la côte de Cheval Rigon, classée en 3e catégorie. Stéphane Augé (Cofidis) a pris la deuxième place au sommet, cnofortant son maillot de grimpeur acquis la veille.
12:25 - Bonjour à toutes et à tous. Bienvenue pour suivre EN DIRECT la 4e étape de Paris-Nice, entre Vichy et Saint-Etienne.