Équinoxe d'automne : pourquoi se produit-il le 22 septembre ?

Fini le ciel bleu et la chaleur : ce mardi 22 septembre 2020 marque officiellement la fin de l'été, qui cède sa place à l'automne. Mais attention, il ne faut pas confondre cet automne calendaire avec l'automne astronomique, qui a débuté dès le 1^er septembre. La nouvelle saison calendaire est lancée par un équinoxe, période lors de laquelle le centre du soleil se situe au zénith de l'équateur terrestre. Un autre équinoxe s'est produit le 20 mars 2020, marquant le début du printemps. Ce terme vient des mots latins « aequus » et « noctis », qui signifient respectivement « égal » et « nuit ». Comprendre : la durée du jour est exactement la même que celle de la nuit, chacune de ses périodes s'étalant sur 12 heures.

La Chaîne météo rappelle que l'équinoxe d'automne se produit généralement le 21 septembre. Il peut toutefois tomber avec un peu de retard, le 22 septembre ou le 23 septembre. Cette année, il arrivera très précisément mardi 22 septembre à 15 h 30 et 38 secondes (13 h 30 en temps universel), comme le rappelle l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE). Cette variation s'explique par le fait qu'une année ne compte en réalité pas 365 jours, mais 365 jours 5 heures et 46 minutes.

Google célèbre l'arrivée de l'automne calendaire ce mardi grâce à l'un de ses fameux doodle. © Capture d'écran / Google

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