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Alexander Zverev, futur patron du tennis mondial ?

Alexander Zverev soulève le trophée du vainqueur, une image que l’on risque de beaucoup voir à l’avenir (Reuters)
Alexander Zverev soulève le trophée du vainqueur, une image que l’on risque de beaucoup voir à l’avenir (Reuters)

Annoncé depuis plusieurs années comme l’un des plus grands espoirs du circuit ATP, Alexander Zverev a conquis ce dimanche, à 20 ans et un mois, le premier grand titre de sa carrière au Masters 1000 de Rome, en battant Novak Djokovic avec autorité (6-4, 6-3). Le jeune Allemand est-il parti pour prendre la relève du Big Four ?

Cela faisait dix ans que l’on n’avait plus vu cela. En remportant, à tout juste 20 ans, le premier Masters 1000 de sa carrière sur la terre battue de Rome, Alexander Zverev fait souffler un vent de fraîcheur sur le circuit ATP, qui semblait ces derniers temps faire la part belle à l’expérience (ce lundi, les cinq membres du top 5 mondial seront tous trentenaires). Au Foro Italico, le longiligne Allemand n’a pas seulement pris date, il a fait vaciller une hiérarchie qui tient depuis une décennie.

Le plus jeune vainqueur en Masters 1000 depuis… Djokovic

En finale, “Sascha” (son surnom) a en effet dominé nul autre que Novak Djokovic, l’homme le plus titré en Masters 1000 (30 succès, à égalité avec Rafael Nadal). Si le Serbe, actuel numéro 2 mondial, ne traverse pas la meilleure période de sa carrière, le titre lui semblait promis depuis l’élimination de Nadal en quart de finale et surtout depuis la démonstration du Serbe en demie face au tombeur du Majorquin, l’Autrichien Dominic Thiem. Mais Zverev en a décidé autrement. Impérial sur son engagement (9 points perdus en 9 jeux de service), le jeune Allemand a constamment mis son adversaire sous pression et su garder la tête froide dans les moments importants.

D’une logique implacable, ce succès face au “Djoker” (6-4, 6-3, en 1h21) propulse Alexander Zverev, annoncé depuis plusieurs saisons comme un futur très grand, dans une autre dimension. Sa portée est clairement historique : cela faisait un peu plus de 10 ans qu’un Masters 1000 n’avait plus sacré un joueur aussi jeune, le dernier en date étant un certain Djokovic à Miami en 2007. Dans l’histoire de cette catégorie de tournois (la plus importante après les Grand Chelems), cinq joueurs seulement étaient plus jeunes que Zverev au moment de leur premier titre (Michael Chang, André Agassi, Andrei Medvedev, Rafael Nadal et Novak Djokovic), parmi lesquels trois futurs numéros un mondiaux (Agassi, Nadal et Djokovic).

Nadal : “C’est un numéro 1 mondial en puissance”

Zverev ira-t-il aussi haut ? S’il en est encore loin, l’Allemand est dans les bons temps de passage. Son titre à Rome (son 4e en carrière, le 3e en 2017) va ainsi lui permettre de rentrer dans le top 10 pour la première fois ce lundi (10e). Là encore, pour trouver trace d’un joueur de moins de 21 ans parmi les 10 meilleurs joueurs au monde, il faut remonter loin. Neuf ans en arrière précisément, en 2008, à l’époque de l’éclosion de Juan Martin Del Potro. Avant l’Argentin, Andy Murray, Novak Djokovic et Rafael Nadal avaient été les précédents joueurs à réaliser cet exploit. Que du beau monde donc…

Issu d’une famille de tennismen (ses deux parents sont entraîneurs, son frère aîné Mischa est joueur professionnel, actuel 33e mondial), Zverev incarne le prototype du joueur “moderne”, grand (1m98), mobile, excellent serveur et bon des deux côtés. Et comme il l’a montré ce dimanche, il a aussi les nerfs solides dans les grands moments. Pour beaucoup d’observateurs, toutes ces qualités font de lui, à l’heure actuelle, le prétendant le plus sérieux à la succession du glorieux “Big Four”. Rafael Nadal, l’un des quatre monstres en question, l’avait d’ailleurs lui-même annoncé l’année passée : “C’est clairement un numéro 1 mondial en puissance. Il possède tous les coups. Il est grand, sert bien en première et deuxième balle, a de belles frappes de fond de court, aussi bien en coup droit qu’en revers. Il a tout pour devenir une grand joueur.” Pour “Sascha Zverev”, la voie vers le sommet semble tracée. Toute la question est de savoir combien de temps il mettra à la gravir…