Alzheimer : dépister la maladie avec une goutte de sang, ce n'est plus une utopie

La maladie d'Alzheimer se développe des années avant que les patients ne présentent les premiers symptômes. Aussi, les chercheurs savent désormais que pour traiter la démence de façon précoce, il faudrait pouvoir intervenir avant la dégradation permanente de cellules cérébrales.

Pour dépister la maladie d'Alzheimer de façon plus précoce, de nombreux scientifiques se penchent sur la piste du test sanguin, qui permettrait d'identifier les personnes les plus à risque, jusqu'à 10 ans avant l'apparition des premiers symptômes de la maladie. Un tel test pourrait aider les médecins à distinguer les personnes qui développeront la maladie d'Alzheimer de celles qui ont de simples troubles cognitifs dus au vieillissement.

C'est le cas des chercheurs de l'Université de Pittsburgh (Etats-Unis), qui ont testé les échantillons de sang de plus de 1000 personnes âgées sans troubles cognitifs mais avec ou sans plaques amyloides.

L'équipe de recherche, qui vient de publier ses travaux dans la revue Nature, a découvert que seuls ceux qui avaient une combinaison de charge amyloïde et certains marqueurs sanguins d'activation ou de réactivité anormale des astrocytes, évolueraient vers des symptômes symptomatiques de la maladie d'Alzheimer. Les astrocytes sont des cellules spécialisées abondantes dans le tissu cérébral. Elles fournissent des nutriments et de l'oxygène aux cellules neuronales, tout  en les protégeant des agents pathogènes.

La piste des biomarqueurs

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