Le sélectionneur de l'Angleterre a dévoilé ce mardi un groupe de 26 joueurs pour s'entraîner cette semaine dans lequel ne figure pas l'ouvreur Marcus Smith.

Titulaire lors du premier match du Tournoi face à l'Ecosse (23-29), remplaçant ensuite contre l'Italie (31-14) et au pays de Galles (10-20), et maintenant hors groupe. La situation de Marcus Smith en équipe d'Angleterre ne s'arrange pas. L'ouvreur des Harlequins n'a en effet pas été retenu parmi les 26 joueurs qui vont commencer à préparer cette semaine à Brighton le choc contre la France qui aura lieu le samedi 11 mars à Twickenham (17h45 heure française).

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C'est la grosse information de la liste communiquée ce mardi par le sélectionneur anglais Steve Borthwick, qui a conservé comme ouvreurs Owen Farrell et Gorge Ford. Ce dernier, qui évolue aujourd'hui à Sale, a longtemps travaillé sous les ordres de Borthiwck à Leicester, avec lequel il a même décroché le titre de champion d'Angleterre au printemps dernier.

Ford s'était d'ailleurs gravement blessé au tendon d'Achille lors de la finale face aux Saracens (15-12). Il a repris la compétition début février avec Sale et passe donc visiblement devant Marcus Smith dans la hiérarchie nationale. Au point de revenir comme titulaire contre les Bleus avec Owen Farrell à nouveau décalé en 12 ? Ce sera l'une des interrogations de la semaine prochaine.

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À noter également dans le groupe le retour de l'ailier Jonny May alors que Max Malins, titulaire sur une aile lors des trois premiers du Tournoi, s'est blessé à une cheville. Le centre Manu Tuilagi, actuellement suspendu après un carton rouge écopé avec Sale contre Northamtpton le 18 février, s'entraînera également à Brighton cette semaine. La liste, dont fait encore partie le troisième-ligne toulousain Jack Willis, sera ajustée en fin de semaine, ce qui permettra d'y voir un peu plus clair sur le statut de Marcus Smith. En attendant, ce dernier, qui s'est contenté d'une minute de jeu à Cardiff samedi, peut jouer ce week-end avec les Harlequins, qui reçoivent Exeter samedi après-midi.

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