Yahoo Actualités Après Real-Chelsea, Karim Benzema grand favori du Ballon d'Or
En quart de finale retour de Ligue des champions face à Chelsea, Karim Benzema a inscrit un but crucial. Un accomplissement de plus au cours d'une saison qui pourrait le mener jusqu'au Ballon d'Or. (Photo: David Ramos / Getty Images)
FOOTBALL - Ce mercredi 13 avril, Karim Benzema doit se réveiller avec le sourire. La veille au soir, il a inscrit un énième but mémorable et qualifié le Real Madrid pour les demi-finales de la Ligue des champions, le tout au terme d’un match épique face au tenant du titre Chelsea. De quoi confirmer l’attaquant français de 34 ans le grand favori pour le Ballon d’Or.
Car s’il a terminé 4e du classement du trophée du meilleur joueur du monde au mois de décembre 2021, les règles ont changé et une nouvelle récompense sera remise dès l’été. Une évolution qui vise à calquer la récompense sur le déroulement réel d’une saison de football. Et quelle saison pour “KB9”...
Un parcours européen déjà mémorable
Pour n’évoquer que la Ligue des champions, la plus belle des compétitions de clubs, les dernières semaines de l’attaquant madrilènes sont éloquentes. D’un fulgurant triplé début mars, il a d’abord évincé le Paris Saint-Germain et son trio Mbappé-Messi-Neymar en huitièmes de finale, renversant au passage une situation particulièrement mal engagée pour les siens.
Puis rebelote un mois plus tard lors du quart aller contre Chelsea: un nouveau triplé et une victoire (3-1) sur la pelouse du vainqueur sortant de la compétition. Un fabuleux enchaînement de buts parachevé de la tête ce 12 avril lors du match retour, au cours duquel le Français a marqué, en prolongation, le but du (2-3) synonyme encore une fois de qualification pour Madrid.
Sept réalisations, inscrites dans trois matches cruciaux, qui s’ajoutent aux cinq de la phase de poule et qui font tout simplement de Karim Benzema le meilleur buteur français de l’Histoire des coupes d’Europe de football sur une saison. Et ce total de 12 buts, il peut encore l’améliorer au cours des deux demies et de l’éventuelle finale, ce qui lui permettrait au passage de souffler le titre de meilleur buteur à Robert Lewandowski, coincé à 13 réalisations.
Au sommet de son art
Et des récompenses individuelles, avant cet éventuel Ballon d’Or, Karim Benzema en a d’autres à aller chercher cette saison. Car il n’y a pas que sur la scène européenne qu’il brille. Dans le championnat d’Espagne, où le Real caracole en tête, fort de 12 points d’avance sur le Barça, il est tout simplement meilleur buteur et passeur de la compétition. Et sera vraisemblablement nommé meilleur joueur si son club, dont il est désormais le capitaine et l’âme sur le terrain, soulève effectivement le trophée.
De quoi conforter encore un peu plus son statut de légende, lui qui deviendra, s’il inscrit encore une poignée de buts cette saison, le deuxième meilleur buteur de l’Histoire du Real Madrid devant l’emblématique Raul et derrière Cristiano Ronaldo. Pas un mince exploit quand on sait que l’on parle de la seule équipe à avoir remporté plus de 10 Ligues des champions (13) et du club le plus titré en Espagne (34).
Au niveau français enfin, Karim Benzema n’en finit plus d’impressionner. En plus d’être désormais le recordman national des buts européens sur une saison, rappelons qu’il est aussi devenu le meilleur buteur et le joueur français le plus titré de tous les temps, et qu’il est avec Kylian Mbappé le footballeur tricolore le plus connu dans le monde.
Surtout, “KB9” a fait son retour sous le maillot de l’équipe de France avant l’Euro 2021 (qui ne compte pas pour le Ballon d’Or) et donc pour la Ligue des Nation (qui, elle, compte), son premier trophée en Bleu. Redevenu un incontournable dans l’équipe de Didier Deschamps, il y a enchaîné les performances de choix cette saison (5 buts en 7 matches) en plus d’y gagner une compétition, ce qui ne pourra qu’améliorer son dossier pour le Ballon d’Or.
Lewandowski out, Mane, Salah et De Bruyne en course
Mais et les autres alors? Eh bien difficile de trouver un footballeur dont le parcours depuis le début de saison équivaut à celui du Français. Son rival le plus sérieux, Robert Lewandowski a certes inscrit plus de 50 buts depuis l’été dernier. Mais pendant que Benzema sortait le Real des griffes de Chelsea, “Lewy” et le Bayern Munich se faisaient bouter hors de la Ligue des champions par Villarreal. Une fin de parcours européen prématurée qui pourrait peser lourd au moment de décerner le Ballon d’Or, surtout si le Français va au bout.
Parmi les joueurs toujours en lice sur la scène européenne, on peut en revanche mentionner Mohamed Salah. Mais en plus d’être en concurrence avec le Sénégalais Sadio Mané pour s’accaparer la lumière à Liverpool, l’Égyptien a failli dans ses deux grandes missions de l’année: la finale de la Coupe d’Afrique des Nations, perdue aux tirs-au-but en février, et la qualification pour la Coupe du monde. Deux événements qui ont tourné à l’avantage de son coéquipier en club. Mais Mané aussi est peut-être trop éclipsé par la profusion de stars à Liverpool pour rêver à la consécration suprême. Même problème pour le Belge de Manchester City Kevin de Bruyne, joueur brillant, mais ni assez buteur, ni assez esseulé pour briller à la hauteur de ce qu’attendent la centaine de journalistes qui votent pour décerner le Ballon d’Or.
Mbappé peut-il le coiffer au poteau?
Quant aux derniers lauréats, ils ont eux aussi beaucoup de retard sur Karim Benzema. Cette saison, Lionel Messi a été tout à fait quelconque du côté du PSG pendant que Cristiano Ronaldo se débat difficilement au sein d’un Manchester United ennuyeux à souhait.
Et Kylian Mbappé alors? Il est certes, avec Benzema, le meilleur joueur de la planète actuellement. Mais les les résultats collectifs pèchent. Car le jeune attaquant a beau enchaîner les buts et les performances géniales, son Paris Saint-Germain a encore une fois échoué dans sa quête de la Ligue des champions, et ce n’est pas un nouveau sacre en Ligue 1 qui lui suffira pour viser un premier Ballon d’Or et succéder à Zinedine Zidane au palmarès français.
Reste donc à voir quelle tournure prendra la fin de saison madrilène, mais en cas de succès en Ligue des champions, dur de voir comment KB9 pourrait passer à côté d’une consécration dont il rêve. Et qui siérait à la perfection au niveau stratosphérique qu’il affiche actuellement.
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