Benjamin Robert en quête d'une première médaille internationale lors des Championnats d'Europe en salle

Annabelle Rolnin
Benjamin Robert espère briller en Turquie. (J.-M. Hervio/L'Équipe)

Frustré par ses précédentes déconvenues, le spécialiste du 800 m est déterminé à ramener des Championnats d'Europe en salle à Istanbul sa première médaille.

L'objectif est limpide, et, dit comme ça, a l'air simple : « Mon but est tout le temps de gagner la course, donc si on gagne les séries, les demies et la finale, on repart avec une médaille d'or. »Benjamin Robert, ralenti par une tendinite en décembre, n'avait pas prévu de disputer la saison indoor, mais la forme et l'appétit sont venus en courant, et le voilà en quête d'une première médaille internationale. « C'est vraiment un bon kiff que j'ai envie de me faire. »

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Il y a deux ans, à l'Euro en salle de Torun, le Toulousain affichait un meilleur chrono d'engagement (1'46''06 contre 1'46''78). Mais, pour son tout premier championnat senior, il avait coincé en demies, prenant conscience des progrès qu'il lui restait à faire pour enchaîner trois courses.

Depuis, le demi-fondeur de 25 ans a roulé sa bosse en meetings et championnats, sans pour autant réussir à concrétiser son potentiel : demi-finaliste aux JO de Tokyo en 2021 et aux Mondiaux de Eugene en 2022, 5e de la finale des Championnats d'Europe de Munich, l'été dernier. Il arrive à Istanbul avec un tout autre statut. « Je me sens bien plus fort, je maîtrise beaucoup plus de secteurs, que ça parte vite, lentement, que ça accélère au milieu ou à la fin, explique-t-il. Physiquement, je suis très bien, même mieux qu'à Torun. »

En trois courses cet hiver, Robert a pu travailler divers schémas : une course dans le peloton à Metz, avant un finish en jouant des épaules pour l'emporter (1'47''04). À Liévin, quelques jours plus tard, il s'imposait avec davantage de panache, menant la course de bout en bout (1'46''78). Dans la foulée, il décrochait un sixième titre de champion de France à Aubière après avoir parfaitement géré série et finale (1'47''84).

Après sa mise en jambes de jeudi soir, Robert aura une journée de repos avant d'enchaîner samedi et dimanche. Si aucun favori ne se détache, un gros client, l'Espagnol Mariano Garcia, champion du monde en salle et d'Europe en plein air, a renoncé au voyage pour se concentrer sur l'été. « Les mecs sont tous bons, ça va être marrant », dit-il. Déterminé à kiffer.

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