Brendon Hartley : rencontre avec un triple vainqueur des 24H du Mans

Quel est votre premier souvenir automobile ?

Je pense que je devais avoir environ 4 ans. Je ne cessais de regarder une cassette vidéo de mon père courant au volant d’une Mini Seven. J’avais une fascination pour cette voiture. J’ai presque détruit la cassette à force de me la repasser encore et encore !

Mon père a été champion de Nouvelle‑Zélande dans cette catégorie. Il a aussi couru en Formule Atlantic, en Formule Holden, en dirt track… Il préparait lui-même ses voitures. Il a disputé quelques courses internationales et a même parfois couru contre Mark Webber.

J’ai un peu grandi sur les circuits. J’ai conduit pour la première fois une voiture à l’âge de 10 ou 11 ans. C’était une Toyota Land Cruiser, sur les terres de la famille d’Earl Bamber, un ami d’enfance avec lequel j’ai eu le bonheur de remporter les 24 Heures du Mans dix-sept années après ! C’est son père qui m’a mis au volant pour la première fois.

Lorsque vous étiez enfant, vous imaginiez-vous déjà pilote, plus tard ?

Dans mon souvenir, j’ai toujours voulu être pilote de course. Je regardais les grands prix de F1 à la télévision avec mon père. Avec le décalage horaire, c’était constamment à des heures du style minuit ou 1 heure du matin. Mon frère aîné courait en karting, et j’ai bien sûr voulu faire de même.

A cette époque-là, je rêvais déjà de devenir pilote de Formule 1, ce qui était très irréaliste. Il n’y avait pas eu de pilote néo-zélandais en F1 depuis des lustres. Je devais avoir 12 ans lorsque j’ai conduit ma première voiture de course, une Formule Vee. J’ai commencé à courir en monoplace à l’âge de 13 ans !

Heureusement, en Nouvelle-Zélande, il y a beaucoup de passionnés de sport automobile. Une centaine de personnes ont misé de l’argent sur moi. Et je suis fier de les avoir remboursées...Lire la suite sur Sport Auto