Coupe Davis : Marin Cilic domine Lucas Pouille et égalise pour la Croatie

De cette première journée de la demi-finale de Coupe Davis entre la Croatie et la France à Zadar, on retiendra que la logique du classement ATP a été respectée. Les numéros un français et croate se sont ainsi imposés face à des joueurs moins bien classés qu'eux. Après la victoire de Richard Gasquet (17e) sur Borna Coric (42e), Marin Cilic (12e) a pris la mesure de Lucas Pouille (18e).

Cilic était en feu

Récent vainqueur de son premier Masters 1000 à Cincinnati, mais éliminé dès le troisième tour à l'US Open, Marin Cilic a depuis longtemps annoncé que la Coupe Davis était l'un des ses principaux objectifs cette année. Et face à Pouille, on a pu voir qu'il ne s'agissait pas seulement de paroles. Appliqué et intense, le Croate soumit ainsi le Français à un bombardement continu dès le début du match. Soûlé de coups, Pouille se retrouvait bien vite en mauvaise posture, mené 6-2, 4-1, 0-40, trois balles de double break pour Cilic.

Pouille s'est bien battu

Le Nordiste a alors montré les qualités qui font de lui, à 22 ans, l'un des plus grands espoirs du tennis mondial, et qui lui ont permis de remporter trois matches en cinq sets (dont un contre Rafael Nadal) au dernier US Open. Loin de capituler devant le niveau de jeu stratosphérique de son adversaire, Pouille s'accrochait, haussait le sien petit à petit, et profitait de la moindre baisse de régime adverse. Dans le deuxième set, il parvenait ainsi à débreaker, avant de s'incliner au jeu décisif. Dans la troisième manche, le Nordiste repartait à l'assaut et mettait Cilic sous l'éteignoir. Dès le début de la quatrième manche, hélas, le Français offrait le break sur un plateau à son adversaire, qui retrouvait alors de sa superbe. Malgré la pression mise jusqu'au bout par Pouille, Cilic allait rester solide, sauvant notamment deux balles de débreak à 4-2. Le natif de Medugorje s'imposait finalement en 2h55 de jeu et quatre manches (6-1, 7-6, 2-6, 6-2).

Un double hautement décisif

A l'issue des deux premiers matches de cette demi-finale, le suspense reste donc entier. Dans la perspective de la qualification, le double qui se jouera samedi devrait prendre une importance cruciale, d'autant plus que cette première journée a fait apparaître certaines tendances. Vu le niveau affiché face à Pouille, Cilic semble ainsi un cran au dessus de tout le monde ce week-end, et s'il joue aussi bien dimanche face à Gasquet, on voit mal comment le Biterrois pourrait s'imposer. A l'inverse, Borna Coric est apparu en difficulté sur le plan physique, lui qui revient à peine d'une blessure au genou droit qui l'avait contraint à l'abandon à l'US Open. Le jeune Croate (19 ans) est aussi talentueux que courageux, mais en l'état, il devrait constituer une proie relativement facile pour le marathonien Pouille. Autant dire que l'équipe qui prendra le deuxième point demain à l'issue du double (la paire Mahut-Herbert sera alignée côté français, elle devrait faire face au duo Cilic-Dodig) aura plus qu'un pied en finale...