Des scientifiques européens ont révélé, dans une étude d'ampleur publiée lundi, la disparition spectaculaire de près de 20 millions d'oiseaux chaque année en Europe. Le milieu agricole est plus particulièrement touché en raison de l'utilisation des pesticides dans l'agriculture, ce qui affecte la reproduction des oiseaux.

L'intensification de l'agriculture est la principale cause d'un spectaculaire déclin des oiseaux en Europe. Ils sont quelque 20 millions à disparaître en moyenne chaque année, concluent des chercheurs dans un article paru lundi 15 mai, après avoir amassé une étendue inédite de données.

De nombreux scientifiques européens, qui publient dans la revue américaine PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), ont collaboré à cette étude dans le but de déterminer quelles activités humaines sont responsables du déclin des populations d'oiseaux européens.

Pour cela, ils ont utilisé un jeu de données inédit par son étendue : 37 années d'observations provenant de 20 000 sites de suivi écologique dans 28 pays européens, pour 170 espèces.

"On trouve une baisse d'un quart de l'abondance des espèces depuis 1980", a expliqué à l'AFP Vincent Devictor, chercheur au CNRS et coordinateur de l'étude. "Autrement dit, 800 millions d'individus en 40 ans, soit 20 millions par an, donc une baisse systémique, profonde, de l'avifaune européenne", souligne l'expert.

L'usage des pesticides et des engrais affecte la survie des oiseaux

Certains écosystèmes sont plus durement touchés que d'autres : le nombre d'oiseaux forestiers a diminué de 18 %, baisse qui atteint 28 % pour les oiseaux urbains et même 57 % pour les oiseaux des milieux agricoles.

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