Déjà royal, Lewis Hamilton s'offre la pole position à Melbourne !

FORMULE 1 – La première séance de qualifications de la saison a révélé une nette supériorité des Mercedes, qui font main basse sur la première ligne avec deux temps canons de Lewis Hamilton et Valterri Bottas. A plus de 7 dixièmes de l’Anglais, les Ferrari accusent le coup.

Sur un tour, Lewis Hamilton est imprenable sur le circuit d’Albert Park. La rengaine est connue depuis longtemps et s’est encore vérifiée à l’occasion du lever de rideau du championnat du monde 2019 de Formule 1. Impérial, le double champion du monde en titre a dominé la toute première séance de qualifications de la saison à Melbourne, pour la sixième année consécutive et la huitième fois au total dans sa carrière.

Ce faisant, l’Anglais n’a pas seulement signé le nouveau meilleur temps absolu de la piste et égalé un record détenu par Ayrton Senna et Michael Schumacher (8 poles sur un même Grand Prix, ce que Senna a réussi à Saint-Marin et Schumacher au Japon), il a aussi envoyé un message très fort à la concurrence, qui a été incapable, si l’on excepte son coéquipier chez Mercedes Valterri Bottas, de suivre le rythme. Ambitieuses après des essais hivernaux prometteurs, la Scuderia Ferrari a ainsi dû se rendre à l’évidence du gouffre de performance existant avec les Flèches d’Argent sur le tracé atypique du circuit australien.

Gros raté pour Red Bull et Pierre Gasly

Dominés de bout en bout, comme depuis le début du week-end, Sebastian Vettel et Charles Leclerc n’ont pu que constater les dégâts en Q3 : plus d’une demi-seconde d’écart avec les Mercedes, qui se sont assurées de la première ligne avec une facilité déconcertante, établissant plusieurs nouveaux records de la piste. Longtemps crédité du meilleur temps, Bottas a finalement cédé sur un dernier tour fabuleux de son prestigieux coéquipier, qui entame idéalement sa quête d’un sixième titre mondial.

Du côté de Ferrari en revanche, l’heure est forcément au doute au vu des écarts observés. Vainqueur des deux derniers Grand Prix d’Australie, Vettel sera toutefois en embuscade sur la deuxième ligne, aux côtés de Max Verstappen, qui a réussi à devancer Charles Leclerc et donc à intercaler sa Red Bull entre les deux Ferrari. La belle qualif du jeune Néerlandais efface quelque peu le couac rencontré plus tôt par l’écurie autrichienne, qui a vu son autre pilote, le Français Pierre Gasly, éliminé en Q1 en raison d’un mauvais choix stratégique.

Haas dans le coup, Renault en retrait

Cette première séance qualificative de la saison aura par ailleurs fait apparaître quelques tendances. Avec Grosjean 6e et Magnussen 7e, les Haas sont pour l’instant dans le coup, tout comme le vétéran Kimi Raikkonen (9e au volant de son Alfa Romeo). Les Renault ont en revanche loupé le coche, Ricciardo (12e) et Hülkenberg (11e) ayant tous deux été éliminés en Q2. La grosse surprise de ces qualifs est par ailleurs venu du débutant de McLaren, Lando Norris, qui a largement dominé son coéquipier plus expérimenté Carlos Sainz Jr et est surtout parvenu à hisser sa monoplace en Q3 (8e temps).

Reste désormais à valider, ou pas, tous ces éléments dimanche, en condition de course (départ à 6h10). Sur ce que l’on a pu voir ce samedi, les Mercedes semblent au dessus du lot, mais le Grand Prix d’Australie réserve souvent des surprises (s’il a donc signé la pole à chaque fois, Lewis Hamilton ne s’est imposé qu’une fois au cours des cinq dernières années, en 2015). Ce week-end placé sous le signe de l’hommage à Charlie Whiting, figure majeure du monde de la F1 tragiquement disparu cette semaine, est en tout cas parti sur des bases très intéressantes.