Yahoo Actualités F1 Academy: qu'est-ce que cette nouvelle catégorie de course réservée aux femmes?
· Une compétition pour les jeunes femmes
Annoncée en fin d'année 2022, F1 Academy est une compétition automobile réservée aux jeunes femmes de 16 à 25 ans qui rêvent d'entrer en Formule 1. L'organisation est assurée par Formula One Group, l'entité du promoteur américain Liberty Media qui chapeaute la discipline reine. À la direction: Susie Wolff, ancienne directrice de l'écurie Venturi en Formule E et femme de Toto Wolff, patron de l'écurie Mercedes en F1.
La F1 Academy annonce comme objectif de "développer et préparer les pilotes féminines à accéder à des niveaux de compétition plus élevés". La compétition est conçue pour "permettre aux pilotes d'avoir accès à davantage de temps de piste, de courses et d'essais, et de les aider à se préparer techniquement, physiquement et mentalement". L'idée est d'emmener les meilleures vers la F3, première vraie porte d'entrée vers la F1.
Cette compétition prend la suite de la W Series, un championnat féminin qui a duré trois saisons entre 2019 et 2022. Cette série s'est prématurément arrêtée au beau milieu de la saison 2022 en raison de difficultés financières. Toutes les éditions ont été remportées par la Britannique Jamie Chadwick.
· Trois courses par week-end
Des monoplaces de type Formule 4 sont utilisées, avec le même chassis (Tatuus) et même moteur (Autotechnica) pour l'ensemble de la grille. Ces véhicules peuvent atteindre 240 km/h. Il leur faut 3,6 km/h pour atteindre les 100 km/h, 12,5 secondes pour le double.
Pour cette première édition, 21 courses sont prévues en 7 week-ends. À chaque fois: deux séances d'essais libres, puis deux séances de qualification et trois courses (30 minutes et un tour pour la course 1 et 3, 20 minutes et un tour pour la course 2).
La première qualification construit la grille de la course 1, la deuxième est dédiée à la course 3. Pour la course 2, le système de grille inversée est utilisée pour les huit plus rapides de la première qualification. Celle qui aura fait le 8e temps partira donc en tête.
· Une Française parmi les 15 participantes
15 pilotes sont au rendez-vous: trois dans chaque équipe (Campos Racing, MP Motorsport, ART Grand Prix, Rodin Carlin, Prema Racing). Ces écuries sont bien connues des amateurs des suiveurs de la Formule 2 et Formule 3. Une Française est engagée: Lola Lovinfosse, vue en F4 espagnole. "C’est la plus grande opportunité de ma carrière. Mon but est de décrocher le titre afin de continuer à monter les paliers vers la Formule 3, la Formule 2 et enfin la Formule 1. Je veux être celle-là, car pour une femme qui a dû se frotter depuis maintenant près de 10 ans aux pilotes masculins et se faire respecter", a confié la Normande dans des propos rapportés par Actu.
L'Allemande Carrie Schreiner et l'Espagnole Marta Garcia sont les plus expérimentées. La première cumule de nombreux tours en endurance et en grand tourisme, la seconde a obtenu une victoire en W Series. Petite particuliarité: deux soeurs émiraties sont engagées: Amna et Hamda Al Qubaisi.
· Pas de diffusion en direct
C'est là où le bât blesse: aucune diffusion en direct n'est prévue. Pendant les épreuves, il faudra se contenter de courts clips vidéo sur les réseaux sociaux et des données chronométriques sur la plateforme officielle F1TV. Il faut attendre le lundi suivant le week-end de course pour avoir droit à un résumé vidéo du week-end et des images des coulisses. Pour la première édition, seule la dernière course de la saison, à Austin, sera organisée en lever de rideau de la F1. Ce qui limite un peu plus les possibilités de promotion de l'événement.
Females in Motorsport, collectif de promotion des femmes dans le sport automobile, a fait part de sa frustration: "Nous sommes profondément déçus que la F1 Academy ne soit pas diffusée en direct. (...) De nombreux championnats de F4 ont des flux en direct, mais une entité appartenant à la F1 n'en a pas. Comment sommes-nous censés inspirer la prochaine génération si nous ne pouvons même pas suivre correctement les événements?"
· Une bonne idée?
"La F1 Academy offre l'opportunité de promouvoir un véritable changement dans notre industrie", assure sa patronne Susie Wolff, alors que seulement deux femmes ont débuté une course dans l'histoire de la F1 (les Italiennes Maria Teresa De Filippis en 1958 et Lella Lombardi en 1976). Une statistique qui rappelle que la monde du sport automobile reste très masculin - et sexiste. "Il faut montrer qu’on est là pour la même chose que les garçons, témoigne Lola Lovinfosse auprès de franceinfo. Mais parfois, on peut ressentir quand on arrive dans une nouvelle équipe que les ingénieurs ou les mécaniciens sont un peu sur la réserve par rapport aux retours qu’on leur fait sur la voiture, sur les sensations au volant… Ils ne nous croient pas forcément".
Pour savoir si le pari sera réussi pour la F1 Academy, il faudra observer le prochain mercato et voir notamment si ses meilleures pilotes parviendront à obtenir un volant en F3. La W Series, malgré ses courses organisées sur les circuits de la F1, a échoué dans ce domaine. Jamie Chadwick, malgré ses trois titres et son statut de pilote de développement chez Williams, n'est pas parvenue à intégrer la Formule 2, faute notamment de sponsors.
Ce qui rappelle les propos critiques de la pilote allemande Sophia Flörsch, qui disait à l'époque: "Elle perd deux ans dans une discipline où le niveau est inférieur à celles où les hommes courent aussi. Nous avons besoin d’opportunités égales. J’ai toujours cherché à être la meilleure, et ça inclut aussi battre les hommes en piste". Son choix d'ignorer la W Series ne l'a pas empêchée, malgré des résultats décevants entre temps, d'intégrer cette année la F3 et l'académie Alpine.
· Le calendrier de la saison
28-29 avril - Spielberg (Autriche)
05-07 mai - Valence (Espagne)
19-21 mai - Barcelone (Espagne)
23-25 juin - Zandvoort (Pays-Bas)
07-09 juillet - Monza (Italie)
29-30 juillet - Le Castellet (France)
20-22 octobre - Austin (États-Unis)
