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Formule 1 – Lewis Hamilton signe la pole en Azerbaïdjan

GRAND PRIX D’AZERBAÏDJAN – Le Britannique a claqué un tour exceptionnel pour décrocher une nouvelle pole. Esteban Ocon est 7e.

Arrivé au Canada avec 25 points de retard au championnat sur Sebastian Vettel, Lewis Hamilton avait profité de sa victoire et de la relative contre-performance de son adversaire pour lui reprendre 13 points. Visiblement, le Britannique souhaite vouloir reproduire le même scénario en Azerbaïdjan. En signant la pole dans les rues de Bakou, le triple champion du monde a pris une sérieuse option sur la victoire.

Lewis Hamilton se rassure de façon magistrale

En retrait vendredi, le natif de Stevenage avait besoin de retrouver ses sensations sur cette piste manquant cruellement d’adhérence. Il a réussi à le faire samedi. Crédité du deuxième temps lors des EL3, Hamilton a très vite démontré sa pointe de vitesse dans les rues de la capitale en faisant tomber les chronos.

Après avoir été le premier à passer sous la barre de la minute 42 en Q2, il a réalisé un temps tout simplement exceptionnel en toute fin d’une Q3 perturbée par l’accident de Ricciardo (lire plus bas). Il a ainsi bouclé les 6,003 km du circuit de Bakou en 1’40’’593. Et encore, il aurait pu faire mieux, Valtteri Bottas, deuxième sur la grille, ayant fait mieux que lui dans le premier secteur. Derrière les deux intouchables Mercedes, les Ferrari se sont partagées la deuxième ligne, Kimi Räikkönen devançant Sebastian Vettel.

Daniel Ricciardo se fait piéger

Alors que les Red Bull, en forme en essais libres, pouvaient espérer un bon résultat en qualifications ce samedi, elles ont dû rentrer dans le rang. Max Verstappen, meilleur chrono en EL1 et EL2, n’a pu faire mieux que le 5e temps. Le Néerlandais s’est à nouveau plaint de sons étranges provenant de son moteur. Le matin, il avait dû écourter sa session de roulage, des problèmes hydrauliques ayant été repérés sur sa monoplace.

Mais le plus malchanceux des pilotes du Taureau Ailé est Daniel Ricciardo. A moins de 4 min de la fin de la Q3, l’Australien est en effet parti à la faute. Après avoir tapé le mur, le pilote le plus souriant de l’histoire de la F1 a dû abandonner sa machine en plein milieu de la piste, pneu crevé. Seulement 10e sur la grille, il devra cravacher pour espérer grappiller quelques points.

A Bakou, on aime vivre dangereusement !

Daniel Ricciardo n’a pas été le seul à voir les murs de près. Si l’Australien est le seul à avoir dû mettre un terme prématuré à sa séance, d’autres ont joué avec les limites de la piste. Felipe Massa a ainsi frôlé à de nombreuses reprises les murets de protection. Les pilotes Ferrari ont également fait un petit tour du côté des échappatoires pour éviter d’abîmer le museau de leur voiture.

Le virage 8, dans le secteur du château, a été le théâtre de nombreuses fautes depuis le début du week-end. Sergio Pérez a ainsi explosé sa Force India à cet endroit lors des EL1. Très étroite (moins de 8 mètres de large), cette zone avait été affublée d’un vibreur sur lequel les pilotes se faisait piéger. A la suite de plusieurs demandes, la FIA a donc décidé de le retirer, afin d’ajouter en sécurité à cette portion du circuit.

Ocon signe son meilleur résultat, Grosjean déçu

Sur un circuit qu’il découvrait, Esteban Ocon a fait le job… et bien fait ! Grâce à une Force India à l’aise sur ce tracé, le Français a réussi à décrocher son ticket pour la dernière partie de la qualification. Le pilote de 20 ans a ensuite réalisé une belle Q3 pour finalement hériter de la 7e place sur la grille. Sans une petite erreur dans son dernier tour rapide, il aurait même pu devancer son coéquipier, 6e. A noter que Lance Stroll, 8e, a pour la première fois pris le dessus sur son voisin de garage en qualifications.

Si Esteban Ocon avait logiquement le sourire en descendant de voiture, la mine était plus sombre du côté de son compatriote Romain Grosjean. Seulement 16e, le pilote Haas n’a pas connu de problème particulier sur sa machine pouvant expliquer cette contre-performance. Mais point positif, l’ancien représentant Lotus n’a pas cherché à se trouver d’excuse ce samedi. “Je n’ai pas le ressenti avec la voiture, je n’arrive pas à conduire dans ces conditions, a-t-il confié au micro de Canal +. Ce n’est pas drôle mais c’est à moi de m’améliorer dans ces conditions. C’est à moi de m’adapter.”

Les McLaren pour l’honneur… et encore !

Les monoplaces orange ont pris part à ces qualifications pour la beauté du geste. Avant même les feux verts de la Q1, Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne étaient assurés de squatter le fond de la grille dimanche. Honda a en effet introduit une nouvelle spécificité sur son bloc turbo, entraînant des pénalités pour les deux pilotes. A cela sont venues s’ajouter des pénalités dues à des changements non prévus de pièces sur le moteur. Fernando Alonso a ainsi écopé de 40 places de recul, son coéquipier en purgeant 35.

Malgré ce peu d’intérêt, les deux hommes ont pris le volant de leur McLaren, histoire de signer un chrono et d’être autorisé à prendre part à la course. Loin de baisser les bras, ils ont tout donné, Alonso pestant même contre un adversaire l’ayant gêné dans son tour rapide. Peine perdue ! La McLaren s’est ridiculisée en accusant 20 km/h de retard sur les monoplaces de pointe.

Ça se complique encore un peu plus pour Palmer

Les jours de Jolyon Palmer en Formule 1 sont comptés. C’est du moins ce qu’il ressort des rumeurs de plus en plus insistantes dans le paddock. Même du côté de Renault, on ne cache plus qu’un remplacement du Britannique, clairement pas à la hauteur, pourrait être envisagé.

Mis sous pression, Palmer n’a donc pas le droit à l’erreur. Malheureusement pour lui, le pilote n’a pas pu prendre part à la qualification ce samedi. Après être parti à la faute vendredi au virage 8, le Britannique a vu l’arrière de sa voiture s’enflammer littéralement après quatre tours parcourus lors des EL3. Les mécaniciens Renault n’ayant pas été en mesure de réparer les dégâts dans les temps, le coéquipier de Nico Hülkenberg n’a pu prendre la piste en Q1.

Le résultat complet de la qualification :