Indian Wells : Federer et Nadal vont se retrouver en huitième de finale !

Un mois et demi après l’extraordinaire finale qui les a opposés à l’Open d’Australie, Roger Federer et Rafael Nadal vont écrire un nouveau chapitre de leur légendaire rivalité à l’occasion du premier Masters 1000 de la saison.

A croire que le destin a décidé de rattraper le temps perdu. Alors que la saison 2016 de tennis avait semblé marquer le crépuscule de la mythique rivalité Federer-Nadal (aucun affrontement entre les deux hommes au cours de l’année, une première depuis la saison 2003), le millésime 2017 a tenu, d’entrée, à rassurer les amoureux de petite balle jaune : l’opposition de style entre l’esthète suisse (35 ans) et le guerrier espagnol (30 ans) a encore quelques beaux jours devant elle.

A la surprise presque générale, les deux champions, qui restaient chacun sur plusieurs mois loin du circuit ATP pour cause de blessures, se sont en effet retrouvés en finale de l’Open d’Australie, premier tournoi du Grand Chelem de la saison, le 29 janvier dernier. Remporté par Federer en cinq sets (6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3), ce 35e face-à-face entre les deux plus grands joueurs du XXIe siècle avait tenu toutes ses promesses, émerveillant les téléspectateurs du monde entier, forcément enclins à en redemander. Bonne nouvelle, il n’aura pas fallu attendre très longtemps avant d’assister à l’épisode suivant.

Taquin, le tirage au sort du tournoi d’Indian Wells, deuxième grand rendez-vous de la saison, avait en effet placé le Majorquin (tête de série n°5) et le Bâlois (tête de série n°9) dans le même huitième de tableau. Tous deux exemptés de premier tour, les deux hommes savaient donc qu’ils n’avaient que deux matches à remporter avant d’éventuelles retrouvailles sous le soleil de Californie. Et cela n’a pas loupé. Vainqueur de l’Argentin Guido Pella, puis de son compatriote espagnol Fernando Verdasco à chaque fois en deux manches, Nadal retrouvera bien Federer, tombeur en deux sets du Français Stéphane Robert, puis de l’Américain Steve Johnson, pour un 36e face-à-face dans la nuit de mercredi à jeudi (à partir d’1h du matin). Rappelons que Rafael Nadal mène nettement 23 victoires à 12 dans les confrontations entre les deux hommes. Pas de quoi effrayer l’homme aux 18 titres en Grand Chelem, cependant : “Si je bouge bien, je pense que j’aurais une chance contre Rafa, a ainsi prévenu “Rodge”. En tout cas, c’est pour jouer ce genre de match que je suis venu ici, donc c’est parfait.” On en salive d’avance.

Rodolphe Desseauve