Julia Pereira de Sousa médaillée d'argent à 16 ans !

SNOWBOARD – Pour ses premiers Jeux Olympiques, la jeune Française Julia Pereira de Sousa (16 ans) a réalisé le coup parfait en cross, en allant chercher la médaille d’argent. Il s’agit de la 7e médaille française à Pyeongchang.

Sur cette épreuve du Snowboard Cross, on attendait plutôt, côté français, Chloé Trespeuch, médaillée de bronze à Sotchi en 2014 et vice-championne du monde en titre de la spécialité. Dans l’ombre de sa prestigieuse aînée (âgée de 23 ans), c’est pourtant bien la jeune Julia Pereira de Sousa, 16 ans seulement, qui a crevé l’écran ce vendredi au Bokwang Phoenix Park.

“Elle a créé la surprise, parce que la favorite, c’était vraiment Chloé, rappelle notre consultant Edgar Grospiron. C’était une belle course. Derrière l’Italienne Moioli, on a eu une finale très disputée pour la 2e place. Ça s’est joué à la réception du dernier saut, où plusieurs concurrentes sont tombées. Julia, elle, s’en est sortie, elle est passée entre les gouttes et elle prend finalement cette belle 2e place, c’est un super résultat pour elle et pour l’équipe de France. Le freestyle nous ramène pas mal de médailles je trouve…”

Miraculée en séries

Dans cette discipline où la France présente une densité de championnes proprement hallucinante (les Bleues avaient pris les deux premières places de l’épreuve par équipes lors des derniers Mondiaux, et Pereira de Sousa ne figurait même pas parmi les quatre athlètes médaillées !), la jeune Julia Pereira de Sousa a su se montrer aussi solide qu’opportuniste.

• Le tableau des médailles

L’adolescente était en effet passée au bord de l’élimination en séries, après avoir réalisé le 18e temps, et avait dû disputer un deuxième “run” de barrage. Finalement qualifiée in extremis, Pereira de Sousa a ensuite évité tous les pièges en demi-finale, au contraire des Tricolores Charlotte Bankes et Nelly Moenne-Loccoz, éliminées à ce stade de l’épreuve alors qu’elles figuraient parmi les favorites.

La surprise du chef

Elle aussi classée parmi les prétendantes à la médaille d’or, Chloé Trespeuch semblait représenter la meilleure chance française en finale, mais la médaillée de bronze à Sotchi se loupait et prenait finalement la 5e place. Julia Pereira de Sousa, elle, volait vers la ligne d’arrivée dans le sillage de l’Italienne Michela Moioli, médaillée d’or, et devant la championne olympique de Sotchi Eva Samkova, cette fois en bronze.

Surprise du chef ce vendredi au Bokwang Phoenix Park, Julia Pereira de Sousa a déjoué tous les pronostics et s’est installée, à seulement 16 ans, comme une star de sa discipline. Après le titre de Pierre Vaultier chez les garçons, cette médaille d’argent (la 7e breloque au total pour l’équipe de France dans ces JO) vient également confirmer la France comme puissance majeure du snowboard cross.

Julia Pereira de Sousa au micro de France TV après la course : “C’est incroyable ce que je viens de faire. Je n’arrive pas à réaliser. J’étais en larmes à l’arrivée. C’est beaucoup de travail, beaucoup de choses mises en place pour les JO. A l’arrivée je suis super heureuse. Mon objectif, c’était la finale. La médaille, c’était le rêve. J’avais fait deux podiums en Coupe du monde, je savais que la médaille, c’était possible. Je suis tombée dans une poule : il y a quatre ans, je les regardais à la télé. Là, je finis deux. C’est génial. A l’époque des JO de Sotchi, j’avais douze ans. Cela faisait deux ans que je faisais du snowboard. J’avais vraiment envie d’être en Coupe du monde. La médaille, c’était mon rêve mais pas tout de suite. Pendant un mois, je vais pleurer tous les jours.”