Kanté - Pogba, le cœur des Bleus

ÉQUIPE DE FRANCE – Longtemps le potentiel offensif des Bleus a été loué, pourtant depuis le début du Mondial, la vraie force de cette équipe se situe dans le cœur du jeu.

Cette équipe de France a souvent été présenté comme une formation très forte sur le plan offensif. Avec un leader reconnu, en la personne d’Antoine Griezmann, et notamment deux des plus grands espoirs du football mondial avec Ousmane Dembélé et surtout Kylian Mbappé. Pourtant, depuis le début de la Coupe du Mondial, la vraie force des Bleus se situe au milieu de terrain avec N’Golo Kanté et Paul Pogba.

Didier Deschamps a tâtonné sur le plan tactique lors de la préparation et même à l’occasion du premier match du Mondial face à l’Australie (2-1). Le sélectionneur a tenté un 4-4-2 losange, sans succès, puis a réessayé un 4-3-3 avec Kanté en sentinelle avant de revenir au système qui l’a hissé en finale de l’Euro 2016, le 4-2-3-1. Un schéma taillé pour Griezmann. Force est de constater que le duo Giroud – « Grizou », qui reste efficace mais qui fait moins d’étincelles qu’à l’été 2016, s’est fait voler la vedette par un autre duo, Kanté – Pogba.

Important tout de même de rappeler que la réussite française en Russie est avant tout une réussite collective, car chacun fait les efforts nécessaires pour conserver l’équilibre de l’équipe. Il ne s’agit pas donc de résumer les Bleus à N’Golo Kanté et Paul Pogba mais de remarquer qu’ils subliment et symbolisent l’état d’esprit du groupe tricolore.

Face à l’Uruguay, Kanté a une nouvelle fois été monstrueux. Il est le meilleur joueur français depuis le début du Mondial, personne ne le contestera. Ses soixante-quinze ballons touchés (voire le graphique ci-dessus), permettent de comprendre l’importance qu’il a dans ce onze. Le joueur de Chelsea est partout, fait tout, et bien. Enfin, très bien. Libéré dans ce schéma à deux milieux, l’ancien Caennais peut plus souvent porter le ballon, se projeter davantage. Comme en Angleterre, il a un vrai rôle de « box to box » (milieu capable d’attaquer et défendre), qui lui convient bien mieux que le poste de sentinelle, où il semble bridé. Cette liberté ne nuit pas à son rendement défensif et sa science du placement lui permet de ne jamais mettre en danger l’équilibre collectif. Le chouchou des Français est irremplaçable.

Concernant Paul Pogba, tout avait mal commencé avec les sifflets d’une partie du public français à Nice face à l’Italie lors de la préparation. Cela n’a visiblement pas déstabilisé le milieu de Manchester United, qui effectue une très belle Coupe du Monde. Le joueur de 25 ans a pris une nouvelle dimension en Russie. Pour ses coéquipiers, c’est un leader, pour son sélectionneur, c’est un relais privilégié. Ces responsabilités semblent lui donner des ailes. Pogba est un joueur créatif, capable de casser des lignes pas ses ouvertures, mais il se révèle, dans ce tournoi, sur deux aspects qu’on lui connaissait moins.

Le premier, le rythme. L’ancien Turinois donne le tempo des rencontres des Bleus. Il alterne parfaitement le jeu rapide et la conservation du ballon. Il fait preuve de plus de maturité dans ses choix et a simplifié son jeu. Le second, l’aspect défensif. Il est impliqué face à l’Argentine et l’Uruguay, il est le joueur français qui a récupéré le plus de ballons. Dix contre la formation de Lionel Messi, neuf contre celle de Luis Suarez. Face à la Celeste, il a remporté 14 duels. Soit le total le plus élevé pour un membre de l’équipe de France, au cours d’un match à élimination directe de Coupe du Monde depuis Bixente Lizarazu face à la Croatie le 8 juillet 1998.

Après la qualification des Bleus pour les demies-finale, Antoine Griezmann a rendu hommage à ses partenaires en zone mixte. « Pogba nous fait énormément de bien lorsqu’il est à ce niveau. Kanté aussi. J’espère qu’en demie, ça sera pareil ». Face à la Belgique, la France aura besoin de son duo, de son cœur.

G.C., à Nijni Novgorod