Le double champion d'Europe a manqué l'occasion de faire un gros écart à la perche (5,30 m) et devra s'employer sur le 1 000 m pour ne pas laisser l'or au Norvégien Sander Skotheim, ce dimanche à Istanbul.

Cent un points séparaient Kevin Mayer et le Norvégien Sander Skotheim, le concurrent le plus dangereux dans cet heptathlon des Championnats d'Europe, dimanche à la mi-journée. L'or n'est pas gagné d'avance pour le tenant du titre et le 1 000 m, à 17h40 heure française, sera décisif.

La journée avait bien commencé pour Mayer, vainqueur du 60 m haies en 7"76, son record dans un heptathlon. Il reprenait la tête du classement avec 7 points d'avance sur Skotheim. « J'ai fait une course propre, sans erreur, analysait-il. Je croyais que le record du Norvégien était à 8''20 et il était à 8"06, donc ça m'a mis un gros coup avant la course, mais j'ai assumé. »

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Le concours de la perche a comme souvent été le point critique de ces deux journées. Celui de Mayer a commencé quasiment lorsque celui de Sander Skotheim s'est arrêté, à 5 mètres. Le Norvégien de 20 ans était largement au-dessus de la barre à cette hauteur, manquant ensuite 5,10 m, et une belle opportunité de mettre un peu plus la pression au double champion d'Europe de la spécialité. Mayer a lui été impeccable à 5 m, 5,20 m et 5,30 m avant de buter à 5,40 m. Passer lui aurait permis d'aborder le 1 000 m avec davantage de sérénité.

Skotheim a porté son record sur la distance à 2'37"82 cet hiver, mais il y a fort à parier qu'il tentera tout pour faire encore mieux et se rapprocher de la médaille d'or. Mayer avait couru en 2'41"08 lors de son record en 2017, et 2'45"72 lors de son dernier heptathlon, il y a deux ans.

« On va se défoncer »« À la perche, il y avait beaucoup de pression en sachant que si le Norvégien passait des barres, il allait falloir courir au 1 000 m et je ne l'ai pas préparé, je n'ai pas fait une seule séance de 1 000 m, a-t-il avoué. La situation dans laquelle je ne voulais pas me retrouver, je m'y retrouve. J'ai 101 points d'avance ? Ok c'est pas mal, ça fait à peu près 8". J'ai pas envie de faire la pleureuse comme à Birmingham (aux Mondiaux en salle 2018, il avait annoncé après la perche qu'il allait abandonner), on va se défoncer. Ça ne va pas être les sept heures d'attente les plus agréables de ma vie. Je sais sortir les tripes quand il le faut. Sans préparation, je peux aller chercher 2'44''. »

L'heptathlon s'est terminé plus tôt que prévu pour Makenson Gletty. Après un chrono de 8''06 sur les haies, il n'est pas parvenu à passer 4,50 m à la perche, sa première barre. Il avait passé laborieusement 4,85 m aux Championnats de France, mais n'a pu répéter la même performance.

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