La question de la semaine : Luka Doncic mérite-t-il d'être All-Star dès cette année ?

BASKET – Auteur de débuts remarqués en NBA, Luka Doncic pourrait devenir le premier rookie à participer au All-Star Game depuis Blake Griffin en 2011. Si le prodige slovène semble programmé pour devenir l’un des tous meilleurs joueurs de la Ligue, mérite-t-il d’intégrer la cour des grands dès sa première saison ?

En moins de trois mois, il a mis tout le monde d’accord. Annoncé depuis des années comme l’un des talents les plus prometteurs du basket mondial, Luka Doncic a rejoint la NBA l’été dernier, à 19 ans, après avoir tout gagné de ce côté de l’Atlantique (vainqueur de l’Euroligue 2018 avec le Real Madrid, le Slovène a été élu MVP de la compétition et MVP du Final Four). A l’époque, une certaine incertitude demeurait quant à son adaptation à la grande Ligue, qui explique qu’il ait été “seulement” choisi en troisième position de la draft 2018 (et envoyé par Atlanta à Dallas en échange de Trae Young).

Sur le podium des votes du public

Les Mavs n’ont pas eu à s’en plaindre. Il est en effet apparu très rapidement, au fil de cette saison régulière 2018/19, que Luka Doncic était non seulement prêt pour le jeu NBA, mais également un cran au dessus de tous les autres rookies de sa cuvée. En multipliant les actions d’éclat et les gros tirs réussis, le champion d’Europe 2017 a vu sa notoriété exploser en quelques semaines. En l’espace d’une demi-saison, le Slovène s’est imposé comme l’un des visages incontournables de la Ligue et semble aujourd’hui déjà faire partie des meubles.

A tel point que Doncic figure en bonne place parmi les joueurs plébiscités par les fans en vue du traditionnel All-Star Game, qui se tiendra le 17 février à Charlotte. A quelques jours de la clôture des votes, le numéro 77 des Dallas Mavericks totalise plus de 3,3 millions de suffrages. Seuls deux joueurs dans toute la NBA ont récolté plus de voix pour l’instant : LeBron James et Giannis Antetokounmpo. Cela ne lui garantit pas forcément une place parmi les cinq titulaires de la conférence Ouest (les votes du public seront pondérés avec ceux des médias et ceux des joueurs), mais le message est très clair : les fans de basket du monde entier veulent voir Luka au All-Star Game dès cette année.

Des statistiques impressionnantes, mais pas forcément suffisantes

En attendant de voir si les autres observateurs de la NBA exauceront ce souhait (en dernier ressort, une fois les titulaires annoncés, les coachs choisiront sept remplaçants au sein de la conférence Ouest), on peut donc se demander si la hype phénoménale autour de Doncic est justifiée. Voir un rookie participer au All-Star Game est en effet devenu rarissime ces dernières années. Depuis le début du XXIe siècle, deux joueurs seulement ont eu cet honneur : Blake Griffin, choisi parmi les remplaçants en 2011, et Yao Ming, titulaire en 2003 (à l’époque, les deux cinq majeurs étaient uniquement déterminés par le vote du public).

Elu rookie du mois en novembre comme en décembre, Luka Doncic affiche à mi-saison des moyennes impressionnantes pour un débutant en NBA (20,3 points ; 6,7 rebonds et 5,1 passes décisives par match), ce qui pourrait a priori constituer un argument en sa faveur. On peut cependant noter que ces chiffres sont comparables à ceux produits par un certain LeBron James lors de sa saison rookie (20,9 points ; 5,5 rebonds et 5,9 passes décisives de moyenne en 2003/04), qui n’avaient pas suffi à envoyer le “Chosen One” au All-Star Game. On ne peut par ailleurs occulter le fait qu’un nombre élevé de superstars sont à l’œuvre cette saison à l’Ouest sur le frontcourt (postes 3, 4 et 5) et assurent une production numérique supérieure (de Paul George à Kevin Durant en passant par Anthony Davis, Nikola Jokic ou Karl-Anthony Towns). De ce point de vue, pas sûr que la ligne de stats de Luka Doncic soit suffisamment garnie pour justifier une sélection au All-Star Game dès cette année.

Doncic pénalisé par les résultats des Mavs ?

Au-delà des chiffres, il y a cependant cette impression visuelle de facilité et de maîtrise, ce vent de fraîcheur que Luka Doncic a immédiatement apporté à la NBA et qui lui vaut déjà les éloges des plus grands noms du jeu. “Il joue à un rythme où il ne s’affole jamais, juge par exemple le mythique coach des Spurs Gregg Popovich, cité par Basket Session. Il est calme dans tout ce qu’il fait. Il comprend les relations spatiales et sait où tout le monde est sur le terrain, ce dont l’équipe a besoin à chaque moment, et il a du courage. Il prendra les gros tirs et fera tout ce qui a besoin d’être fait pour gagner un match de basket. Et de toute évidence il attire le respect de ses partenaires. C’est plutôt dur pour un rookie de faire tout ça aussi rapidement qu’il l’a fait. Tout cela fait de lui un sacré basketteur et une sacrée personne.” L’évidence n’a pas mis longtemps à s’imposer au sein de la Ligue : Doncic est un joueur spécial, ce qu’ont achevé de démontrer quelques performances clutch dans des fins de matchs serrées.

Déjà fournie en moments marquants, la légende naissante de Luka Doncic outre-Atlantique se situe dans la droite lignée de sa trajectoire d’enfant prodige. Professionnel à 16 ans, champion d’Europe à 18 ans avec la Slovénie, le natif de Ljubljana va-t-il disputer son premier All-Star Game avant même de fêter son 20e anniversaire (le 28 février prochain) ? Spectaculaire, productif, charismatique, complet et décisif, il coche en tout cas d’ores et déjà la plupart des cases nécessaires, toute la NBA (ou presque) en est désormais convaincue. A court terme, Doncic deviendra à coup sûr un abonné de l’évènement, mais pour l’heure, le plus gros obstacle à sa présence sur le parquet, le 17 février à Charlotte, semble constitué par les résultats collectifs de son équipe. Assez nettement négatif (20 victoires, 24 défaites), le bilan des Dallas Mavericks place pour le moment la franchise texane en bas de tableau à l’Ouest (13e sur 15). Les écarts ne sont pas abyssaux et les Mavs peuvent encore croire aux playoffs, mais la position au classement est une donnée importante dans le choix des joueurs et des médias, comme dans celui des coachs. Il est donc envisageable que Doncic ne soit pas sélectionné au All-Star Game cette saison. Ce ne serait que partie remise.