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Le MVP du mois : Giannis Antetokounmpo toujours plus haut

NBA – Cette saison, la rédaction de Yahoo Sport décerne chaque mois son trophée de “Most Valuable Player”. Après Kawhi Leonard en octobre, LeBron James en novembre et James Harden en décembre, puis en janvier, notre choix s’est porté en février sur Giannis Antetokounmpo, invaincu avec les Bucks et de plus en plus monstrueux.

Giannis Antetokounmpo s’élève au dessus d’Al Horford
Giannis Antetokounmpo s’élève au dessus d’Al Horford

Moins d’un an après le départ de LeBron James des Cleveland Cavaliers, la conférence Est s’est déjà trouvée un nouveau patron. Annoncé depuis plusieurs saisons par la progression fulgurante du garçon, l’avènement de Giannis Antetokounmpo est un fait majeur de l’exercice 2018/19. Plus performant que jamais des deux côtés du terrain, le “Greek Freak” présente en plus, pour la première fois de sa carrière, des résultats collectifs d’excellente facture. Avec déjà 48 victoires au compteur, les Milwaukee Bucks ont le meilleur bilan de la NBA à l’orée du sprint final. Une réussite due à l’apport du coach Mike Budenholzer (arrivé l’été dernier), à un recrutement intelligent, mais aussi, et surtout, aux prestations phénoménales d’Antetokounmpo.

Extrêmement régulier depuis le début de saison, le natif d’Athènes est ainsi encore monté d’un cran au mois de février, avec une moyenne de points en hausse (30,6 unités par match à 62,1% de réussite au tir, contre 26,4 pts à 57% entre octobre et janvier) et un apport toujours conséquent dans de nombreux autres secteurs du jeu (12,6 rebonds, 6 passes décisives et 1,6 contre de moyenne en février). Dans son sillage, son équipe a maintenu un niveau de performance hallucinant de bout en bout. En février, les Bucks ont ainsi gagné les 9 matchs auxquels Giannis a participé, pour un bilan total de 10 victoires et 1 seule défaite, qui leur a permis de prendre leurs distances sur Toronto en tête de la conférence Est.

La défaite de la “team Giannis” au All-Star Game, seule fausse note

Bien placé depuis le début dans la course au MVP, Antetokounmpo manquait cependant jusqu’au mois de janvier de matches références, de performances offensives d’un soir qui marquent durablement les esprits, comparé à certains de ses rivaux (James Harden, Paul George). Il a en partie résorbé cette lacune ces dernières semaines, en passant par exemple 80 points en deux matches aux Washington Wizards (le 2 et le 6 février) ou encore en signant un triple double de légende (33 points, 19 rebonds, 11 passes décisives) sur le parquet des Indiana Pacers, l’une des meilleures équipes de la conférence Est, juste avant le All-Star Game.

La défaite de sa “team Giannis” à Charlotte sonne d’ailleurs comme la seule fausse note du mois de février pour le Grec, mais l’enjeu était évidemment limité et la star des Bucks a tout de même trouvé le moyen de finir meilleur marqueur de la rencontre avec 38 points et de signer l’action du match avec la complicité se Stephen Curry. La moisson de victoires s’est ensuite poursuivie pour Milwaukee et son franchise player, décisif dans le succès étriqué contre Boston (le 21). Antetokounmpo a tout de même connu un match difficile en février, le dernier chez les Sacramento Kings (17 points et seulement 24 minutes passées sur le parquet), mais les Bucks se sont tout de même imposés en prolongation !

Un travail de titan en défense

Alors que les playoffs approchent à grands pas, Giannis a donc élevé son niveau de jeu en attaque, tout en continuant à abattre un travail de titan de l’autre côté du terrain. Cette saison, le Grec s’est ainsi imposé comme le fer de lance de la meilleure défense de la Ligue (Milwaukee est l’équipe qui encaisse le moins de points en moyenne pour 100 possessions). Principalement utilisé aux postes d’ailier fort et de pivot cette saison, Antetokounmpo assure une contribution digne des meilleurs défenseurs intérieurs de NBA. Une statistique avancée est à ce titre éclairante, celle du Defensive Box PlusMinus (qui mesure en le pondérant l’impact défensif d’un joueur lorsqu’il est sur le terrain). Dans ce domaine, le “Greek Freak” présente l’un des meilleurs scores de toute la Ligue (5,2) et fait notamment jeu égal avec le Français du Jazz Rudy Gobert, élu défenseur de l’année en 2018.

Les 5 meilleures “Defensive Box PlusMinus” de la NBA cette saison (DR/Basketball Reference)
Les 5 meilleures “Defensive Box PlusMinus” de la NBA cette saison (DR/Basketball Reference)

Cet apport défensif est sans doute encore plus déterminant pour expliquer la réussite actuelle des Bucks et le sans-faute de leur superstar au mois de février. Portée par son homme providentiel (seulement sélectionné en 15e choix de la Draft 2013, rappelons-le), la franchise du Wisconsin est ainsi lancée sur des bases très élevées, qui devraient lui permettre de signer l’une des toutes meilleures saisons de sa prestigieuse histoire, ce qui pourrait constituer un argument décisif dans la course au MVP de la saison régulière. Pour l’heure, le Grec est en tout cas l’incontestable “Most Valuable Player” d’un mois de février pourtant riche en grosses prestations individuelles.

Ils le méritaient aussi : Paul George (Oklahoma City Thunder), James Harden (Houston Rockets), Nikola Jokic (Denver Nuggets), Kevin Durant (Golden State Warriors)