Lewis Hamilton s'offre une victoire inespérée à Bahreïn

FORMULE 1 – Profitant d’un ennui mécanique sur la Ferrari de Charles Leclerc, Lewis Hamilton s’est imposé à Bahreïn. Deuxième, Valtteri Bottas offre le doublé à Mercedes, alors que le Monégasque, promis à la victoire jusqu’au 50e tour, doit se contenter de la 3e place.

La Formule 1 peut être un sport très cruel. Où la machine peut ruiner les efforts du pilote en un claquement de doigt. La leçon est dure à encaisser. Mais Charles Leclerc devra rapidement la digérer. Auteur de la pole position, le Monégasque savait qu’il avait encore la moitié du travail à accomplir. Il avait dit à ses ingénieurs samedi à l’issue de la qualification qu’il fera son maximum pour convertir cette première place sur la grille en victoire. Et il l’a fait durant quasiment toute la course. Pourtant, le plus jeune poleman de la Scuderia s’est vu privé d’une victoire qui lui semblait promise à cause d’une défaillance sur son bloc propulseur.

• Le film de la course

Cruelle désillusion

Auteur d’un mauvais départ, le pilote de 21 ans s’est vu griller la politesse par son coéquipier, à ses côtés sur la première ligne. Mis sous pression par Lewis Hamilton, il a rapidement repris le dessus et mis à distance raisonnable la Flèche d’Argent du quintuple champion du monde avant de partir à l’assaut de Sebastian Vettel. Après avoir indiqué à son stand qu’il était plus rapide que son leader, Charles Leclerc a doublé l’Allemand avec un brin d’autorité pour reprendre les commandes de la course au 6e tour.

En tête durant toute la course, il se dirigeait tranquillement vers la victoire, la première de sa carrière, pour sa deuxième course avec la Scuderia. Jusqu’à ce 46e tour. Jusqu’à ce qu’un problème de récupération d’énergie ne survienne sur cette monoplace rouge dont il avait tant rêvé. Le Monégasque a soudainement vu son rythme ralentir de 5 secondes par tour, privé des 160 ch qu’apportent les batteries.

Il n’en fallait pas plus aux Mercedes de Lewis Hamilton et Valtteri Bottas, reléguées à 10 et 40 secondes pour fondre sur la Ferrari en quelques tours pour s’offrir un doublé inespéré. Dans l’impossibilité de se défendre, Leclerc a bien failli voir le podium s’envoler également. Max Verstappen revenait en effet dangereusement et pouvait espérer avaler la voiture n°16 dans le dernier tour. Mais le double abandon de Renault à quelques tours de l’arrivée a entraîné la sortie d’une voiture de sécurité inespérée pour le Monégasque.

Un doublé inespéré pour Mercedes, Vettel à la faute

A bout de nerfs derrière son volant au moment de la panne de son bloc propulseur, Charles Leclerc avait toutefois retrouvé son self control à l’arrivée. Prenant le temps de féliciter son équipe pour le travail accompli depuis Melbourne, il a toutefois glissé au micro de Canal + n’avoir pas particulièrement profité du podium.

Du côté de Mercedes, c’est aussi cela que l’on a pointé du doigt au moment de rentrer aux stands. Heureux de cette victoire inespérée, Lewis Hamilton a rappelé à son équipe que l’écurie quintuple championne du monde avait “encore beaucoup de travail à accomplir”. Car si le doublé à Melbourne ne soufflait aucune contestation tant la domination des Flèches d’Argent était flagrante, celui-ci tombe clairement du ciel. Dominé par les Rouges durant tout le week-end, Mercedes n’a jamais pu tenir le rythme de la Ferrari de tête en course.

L’écurie allemande aurait même pu voir son meilleur ennemi réaliser le doublé sans cette erreur de Vettel. À la lutte avec Hamilton à plusieurs reprises, le quadruple champion du monde a tenté de résister au Britannique au 38e tour. Dans le virage 4, il a remis les gaz un peu trop fort et est parti tout seul en tête-à-queue, abîmant des pneus quasi neufs dans la manoeuvre. Les vibrations provoquées par ces plats ont été fatales à son aileron qui s’est subitement détaché avant de partir en miettes sous sa monoplace dans une gerbe d’étincelles. Ressorti des stands en 9e place, il finit la course à la 5e place et concède déjà de gros points à son rival Hamilton au championnat.

Une course à oublier pour les Français

Du côté du clan tricolore, les mines étaient basses à l’issue de la course. Renault, donc, rentre de Bahreïn avec un zéro pointé. À quelques secondes d’intervalle, l’écurie au Losange a perdu ses deux monoplaces. Moteur coupé pour Ricciardo, panne vraisemblablement pour Hülkenberg. Avant cela, les deux hommes en jaune et noir s’étaient affrontés en piste pour la 6e place. La place de leader était avant tout en jeu.

La course de Romain Grosjean a été ruinée dès les premiers instants, quand un Lance Stroll souffrant de sous-virage est venu percuter sa Haas. Avec un pneu crevé, le Français a rejoint son stand pour repartir loin derrière. Mais les dégâts étaient trop importants et il a finalement posé pied à terre un peu plus tard. La seule éclaircie vient de Pierre Gasly. Treizième sur la grille, il a pu remonter quelques places pour finir 8e et inscrire ses premiers points de la saison.

Le résultat complet du Grand Prix de Bahreïn :