L’histoire du champion olympique devenu icône transgenre

Alors connue sous le nom de Bruce, Caitlyn Jenner a non seulement battu le record du monde du décathlon en 1976, mais a également instauré une tradition qui a perduré.

Elle est aujourd’hui une star de la télé-réalité et une icône transgenre, mais en 1976, Caitlyn Jenner (qui s’appelait alors Bruce) a été sacrée "plus grand athlète mondial" lorsqu'elle a battu le record du monde du décathlon masculin en gagnant l’or aux Jeux olympiques de Montréal.

Pour ceux qui ne connaissent Caitlyn Jenner qu'à travers son rôle dans "L'Incroyable Famille Kardashian", difficile de l'imaginer sous les traits d’un athlète masculin talentueux, mais elle est bel et bien devenue la star des Jeux grâce à une performance époustouflante dans l'une des épreuves d’athlétisme les plus difficiles.

La promesse de Munich

Ces Jeux étaient l’aboutissement de 12 années d'entraînement intensif pour Caitlyn Jenner, qui avait déjà triomphé en ski nautique et en basket-ball avant de se consacrer au décathlon, une discipline comportant 10 épreuves d'athlétisme qui se disputent sur deux journées consécutives.

Caitlyn Jenner participe au décathlon des Jeux olympiques de Munich en 1972, mais ne termine qu'à la 10e place. C'est le Soviétique Nikolai Avilov qui se couronne d’or, établissant au passage un record du monde apparemment insurmontable avec 8 466 points.

Pourtant, après la compétition, Caitlyn Jenner se serait approchée d'Avilov, l'aurait regardé droit dans les yeux et lui aurait dit : "La prochaine fois, je te battrai."

Une voie peu conventionnelle vers la réussite

Pour atteindre cet objectif, Caitlyn Jenner trouve une formule gagnante : au lieu de s’entraîner avec d’autres décathloniens selon la méthode traditionnelle, elle se prépare avec certains des meilleurs athlètes mondiaux dans chacune des 10 épreuves.

"Si vous vous entraînez avec un décathlonien, vous ne pouvez pas imaginer que vous pouvez faire beaucoup mieux, a-t-elle un jour déclaré au New York Times. Mais si je lance le disque avec Mac Wilkins (alors détenteur du record du monde) ou le poids avec Al Feuerbach (médaillé d'or olympique), comme ils ont 6 mètres d'avance sur moi, je vois la marge de progression possible. On apprend bien plus de cette manière."

Au moment de participer aux Jeux olympiques de Montréal, Caitlyn Jenner avait déjà remporté deux fois le décathlon de l'Amateur Athletic Union (1974 et 1976) et avait récolté l'or aux Jeux panaméricains de 1975. Elle était également détentrice du record du monde en titre (8 524 points), un exploit réalisé en août 1975.

Titre olympique et nouveau record du monde à Montréal

Caitlyn Jenner serait-elle capable de réitérer sa prouesse et de décrocher la victoire sur la plus grande scène sportive au monde ? Les signes ne sont pas encourageants au début de la compétition. Bien qu'elle ait enregistré des records personnels dans les cinq premières épreuves, Caitlyn Jenner se classe toujours derrière le sportif d’Allemagne de l’Ouest Guido Kratschmer et est talonnée par Avilov.

Néanmoins, les épreuves dans lesquelles elle brille habituellement étant prévues le deuxième jour, elle reste convaincue de pouvoir décrocher la victoire. Elle a pourtant encore neuf points de retard sur Avilov au moment d'entamer la huitième épreuve, le saut à la perche. Or sur les 13 dernières compétitions de décathlon qu’elle a disputées, Caitlyn Jenner n'a perdu qu'une seule fois, à cause du saut à la perche.

Elle réussit néanmoins à franchir la barre placée à 4,7 mètres, faisant mieux qu’Avilov et Kratschmer, et à prendre ainsi la tête du classement. Continuant à creuser l’écart dans les deux dernières épreuves, le javelot et le 1 500 m, elle termine le décathlon avec 8 618 points, un record du monde qui restera inégalé pendant près de quatre ans.

Une tradition instaurée qui perdure

La manière dont Caitlyn Jenner a fêté sa victoire a également été un moment emblématique, car après avoir reçu le drapeau des États-Unis, elle a décidé de s'en draper pour effectuer un tour d’honneur. Voici comment est née une tradition olympique reprise volontiers par les champions, en athlétisme, comme dans d'autres sports.

Pourtant, alors qu'elle était considérée comme la plus grande athlète mondiale, Caitlyn Jenner a admis plus tard qu'elle se sentait prisonnière de la gloire apportée par sa médaille d’or, se demandant si elle resterait coincée dans son corps d’homme pour le restant de ses jours.

Caitlyn Jenner a finalement fait son coming out en tant que femme transgenre en 2015, et a subi un ensemble d’opérations de réattribution sexuelle en 2017. Elle a déclaré que cette transition de genre était sa plus grande réussite.

"Je me suis entraînée pendant 12 ans pour les Jeux olympiques. Je me suis entraînée pendant 65 ans pour faire ma transition en 2015, a-t-elle déclaré. J’ai remporté les deux plus grands titres : champion olympique de décathlon et femme de l’année du magazine Glamour."

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