Manchester United, le changement dans la continuité

Pour l’an II de l’ère Mourinho, Manchester United va tenter de faire mieux que la saison passée. Retour en Ligue des Champions et lutte pour la couronne anglaise attendent les Red Devils, qui devront faire sans Zlatan Ibrahimovic, mais avec Romelu Lukaku.

À deux semaines du lancement de sa saison, par une affiche prestigieuse contre le Real Madrid en Supercoupe d’Europe (mardi 8 août, 20h45), Manchester United s’est montré plutôt calme sur le marché des transferts. Mais pas économe pour autant, puisque les Red Devils tiennent actuellement le plus gros transfert de l’été avec les 85 millions d’euros déboursés pour faire venir Romelu Lukaku d’Everton. Un buteur jeune mais confirmé en Angleterre (24 ans, 85 buts en 186 matches de Premier League), qui devra faire oublier Zlatan Ibrahimovic, en fin de contrat, et Wayne Rooney, inclus dans le deal avec Everton. Pas évident, mais dans les cordes du Belge qui va retrouver José Mourinho, côtoyé à Chelsea, pour prouver qu’il peut passer le palier qui le sépare des plus grands.

À ses côtés, l’autre recrue s’appelle Victor Lindelöf. Acheté à Benfica pour 35 millions d’euros, le défenseur suédois de 23 ans vient renforcer un secteur central pas encore stabilisé. En concurrence avec Eric Bailly, Marcus Rojo, Phil Jones ou Chris Smalling, Iceman a une belle carte à jouer. À condition d’élever son niveau de jeu, lui qui a concédé un penalty assez moche sur Théo Hernandez, le Français du Real Madrid, en amical.

Souvent critiqué la saison dernière, le jeu proposé par les boys de José Mourinho (54 ans) leur a malgré tout permis d’accrocher un Community Shield, une League Cup et une Ligue Europa. Surtout, l’animation collective aperçue avec intermittence, notamment en seconde partie de saison, donne une idée de ce que pourrait donner le 4-3-3 cette saison. Mourinho est un entraîneur pragmatique, parfois défensif, qui sait s’adapter à ses adversaires. Mais qui sait aussi s’appuyer sur ses forces avec, devant, la puissance de Lukaku, la vitesse de Marcus Rashford ou d’Anthony Martial et la vista d’Henrikh Mkhitaryan ou de Juan Mata. Au milieu, Paul Pogba va à nouveau être très libre d’apporter le danger devant ou d’orienter le jeu depuis une position plus reculée. À ses côtés, Michael Carrick, Ander Herrera ou Marouane Fellaini auront pour mission d’accélérer le jeu dès que possible, mais surtout de verrouiller le milieu. Ils seront aidés pour cela par l’inusable Antonio Valencia et le talentueux Daley Blind sur les flancs de la défense, tandis que l’axe central pourrait voir émerger une paire Eric Bailly – Victor Lindelöf. Enfin, la plus grande interrogation restait jusqu’à récemment celle concernant David de Gea. Restera, restera pas ? Une question cruciale lorsqu’il s’agit d’un poste aussi important que celui de gardien de but.

L’équipe-type possible : De Gea (Romero) – Valencia (Darmian), Bailly (Jones), Lindelöf (Rojo), Blind (Shaw) – Carrick (Blind), Herrera (Young), Pogba (Fellaini) – Mkitaryan (Mata), Rashford (Lingard), Lukaku (Martial)

C’est José Mourinho lui-même qui l’a annoncé, Manchester United est quasiment au complet à mi-mercato : « Si on pouvait avoir un joueur de plus, le plus vite possible, je ne demande même pas un deuxième joueur, cela serait bien. » L’entraîneur portugais avait déjà prévenu ne vouloir que trois ou quatre nouveaux joueurs au total pour « équilibrer l’effectif ». Probablement un milieu de terrain, secteur dans lequel Arturo Vidal (Bayern Munich), Radja Nainggolan (AS Roma), Nemanja Matic (Chelsea) ou Eric Dier (Tottenham) sont cités. Le Mirror évoque même une offre pour Marco Verratti moyennant 65 millions d’euros plus Anthony Martial. Si le dossier a peu de chance d’être conclu, l’attaquant français n’est pas certain d’être conservé, malgré les propos encourageants de son coach suite à sa bonne préparation. En revanche, José Mourinho a fermé la porte à un départ de David de Gea : « Je peux vous garantir qu’il ne partira pas cette saison (…) C’est sûr à 100 % qu’il va rester. » Si cela se confirme, c’est une très bonne nouvelle pour United tant les gardiens de ce niveau sont difficiles à débaucher. Dans le cas contraire, il va falloir frapper vite et fort.

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