Cinquième défaite de rang pour les Memphis Grizzlies, deuxièmes à l'Ouest, battus chez les Minnesota Timberwolves vendredi soir (100-111). Les Golden State Warriors, vainqueurs des Toronto Raptors (129-117), semblent en bonne voie pour opérer une remontée au classement.

La série : Memphis rentre fanny

Il était temps que le road-trip des Memphis Grizzlies se termine. Dans un climat alourdi par la diffusion des images - insoutenables - de l'arrestation qui a conduit à la mort de Tyre Nichols (30 ans) dans la ville de Memphis le 7 janvier dernier, la franchise du Tennessee a achevé sa série de cinq matches à l'extérieur par une cinquième défaite, sur le parquet des Minnesota Timberwolves (100-111). Après que les deux équipes ont observé un moment de silence à la mémoire de Nichols, les locaux ont été les plus efficaces à la mise en route, portés par l'agressivité d'Anthony Edwards (25 points, 7 rebonds, 7 passes).

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En face, les Grizzlies ne semblaient pas avoir les armes pour lutter, d'autant qu'ils évoluaient sans Desmond Bane, deuxième meilleur marqueur de l'équipe (21,6 points), ni Steven Adams ou encore John Konchar, tous blessés pendant le voyage. Et si Ja Morant a tout fait pour maintenir son équipe dans la partie en validant un triple-double (27 points, 10 rebonds, 11 passes), il s'est avéré bien trop seul pour espérer sortir du Minnesota avec une victoire.

« C'était le road-trip des révélations, balayait l'entraîneur Taylor Jenkins. Nous apprenons beaucoup de choses sur nous-même, au coeur de la saison. J'ai dit aux gars à l'issue du match que nous étions en bonne posture. Il nous reste une trentaine de matches à disputer et cela arrive dans une saison de connaître des hauts et des bas. » Dimanche, il faudra toutefois réussir à se relancer contre les Indiana Pacers.

Les Français : Rudy Gobert contribue, 10 minutes pour Ousmane DiengS'il n'a pas réussi à valider un nouveau double-double cette saison (il en compte 18), Rudy Gobert s'est autrement fait remarquer lors de la victoire à domicile des Wolves : en se montrant - c'est plutôt habituel - intraitable en défense (3 contres), mais surtout en s'offrant deux « highlights » en fin de match : un dunk arrière claqué sur un alley-oop en début de quatrième quart-temps, puis une passe aveugle dans la dernière minute sur un rebond offensif. Au final, le pivot a compilé 7 points, 13 rebonds, 1 passe, 1 interception et 3 contres en 31 minutes de jeu.

À l'occasion de la réception des Cleveland Cavaliers, privés de Donovan Mitchell (aine), l'Oklahoma City Thunder, victorieux (112-100), a pu offrir dix minutes de jeu à Ousmane Dieng. Pour son deuxième match depuis son retour de blessure (fracture du poignet), l'ailier n'a pas tenté le moindre tir et s'est contenté d'un rebond offensif et d'une passe (pour deux balles perdues).

Le duo : Thompson et Curry font « Splash » pour Golden StateUne statistique qui ne surprendra personne, mais qui s'était raréfiée cette saison : à domicile, face aux Toronto Raptors (victoire 129-117), Stephen Curry et Klay Thompson - surnommé les « Splash Brothers » - ont inscrit 64 points à eux deux. 35 unités pour le meneur de jeu (à 13 sur 21 au tir, 7 passes, 11 rebonds), 29 points pour l'ailier, auteur de 6 paniers primés (14 tentatives).

Si les Warriors ont attendu le dernier quart (31-23) pour sécuriser un deuxième succès de rang, le troisième en quatre sorties, ils pouvaient se satisfaire notamment d'avoir rebasculé dans le positif à l'Ouest (25 victoires-24 défaites), ce qu'ils n'avaient plus connu depuis le 5 janvier (20 victoires-19 défaites).

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Les débats étant particulièrement serrés dans la conférence Ouest, à l'exception des San Antonio Spurs (14 succès) et des Houston Rockets (11), ces deux victoires de rang ont permis au champion en titre de remonter à la septième place, à une victoire de Dallas (26 v-24d) qui occupe le dernier spot de qualification directe pour les play-offs.

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